Учёные пересмотрели знаменитый ископаемый скелет “Little Foot” и считают, что он может принадлежать неизвестному виду австралопитеков. Раньше его чаще относили к уже известным видам, но новое сравнение поставило это под сомнение.
“Little Foot” нашли в пещере Стеркфонтейн в ЮАР. Его называют самым полным скелетом древнего родственника человека из всех, что находили, но с точной «паспортизацией» давно не ладится. Большинство согласны, что это род Australopithecus, но дальше начинаются споры: A. africanus или A. prometheus.
Новая работа под руководством палеоантрополога Джесси Мартина (университет La Trobe, Австралия) утверждает: ни один из двух родов не подходит. Авторы пишут, что “Little Foot” заметно отличается и от A. africanus, и от того, что относят к A. prometheus.
Команда сделала 3D-сканы и цифровые реконструкции “Little Foot”, фрагмента черепа MLD 1 (его называют единственным ископаемым для A. prometheus) и двух образцов A. africanus. Точность реконструкций — до 300 микрометров. Учёные нашли как минимум пять анатомических различий между “Little Foot” и MLD 1 и заявили, что привязывать их к одному виду нет оснований.
При этом авторы считают, что сам MLD 1 почти не отличается от A. africanus. Поэтому название A. prometheus, по их мнению, логичнее считать вариантом A. africanus.
А вот “Little Foot”, по выводам команды, может быть представителем другого, пока не описанного вида. Название они предлагать не стали и оставили это тем, кто много лет раскапывал и изучал находку.
