В районе Даохугоу, на территории современной Внутренней Монголии, ученые обнаружили уникальное окаменелое существо, возраст которого составляет около 160 миллионов лет. Эта находка стала первой прямой ископаемой уликой, проливающей свет на эволюционное происхождение одной из самых загадочных групп паразитов.
Исследователи из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук описали новый вид паразитического червя, получивший название Juracanthocephalus. Это первый ископаемый представитель акантоцефал — группы паразитов, обитающих в кишечниках животных. Такие организмы до сих пор встречаются у рыб, птиц и млекопитающих, включая человека. Ранее их эволюционные корни оставались практически неизвестными, в основном из-за отсутствия сохранённых мягкотелых форм.
Применяя сканирующую электронную микроскопию, ученые детально изучили морфологию находки. Особенности строения Juracanthocephalus указывают на его положение между свободноживущими коловратками и специализированными паразитами, давая редкую возможность проследить этапы превращения.
«Это первый ископаемый червь, у которого прослеживаются черты как свободноживущих, так и паразитических форм»
– авторы исследования, Китайская академия наук
Характерные черты, такие как выдвижной хобот с загнутыми крючками и крупные размеры, говорят о том, что паразитический образ жизни был освоен уже в юрском периоде. Найденный образец стал ключом к пониманию, каким образом происходил переход от свободного существования к паразитизму, и подтвердил, что эволюция подобных организмов могла начаться задолго до появления современных хозяев.
Источник: Nature.
