Около 1800 лет назад в период римского владычества над Британией люди, занимавшиеся подготовкой тел к погребению, использовали гипсоподобную пастообразную массу для обработки трупов. Как было отмечено исследователями в новой статье, на этой массе сохранились отпечатки пальцев, различимые и по сей день.
Археологи утверждают, что эти недавно обнаруженные следы свидетельствуют о непосредственном участии людей в ритуалах захоронения, проводившихся в III и IV веках нашей эры.
Группа исследователей Йоркского университета, , работающих в рамках проекта «Видя мертвых», занималась изучением необычной практики использования жидкого гипса для заполнения каменных и свинцовых гробов жителей Йоркшира времен Римской империи.
Гипс – минерал на основе кальция, являвшийся важным компонентом старинной штукатурки и цемента. При нагревании и смешивании с водой гипс трансформируется в текучую жидкость, которую называют гипсовым раствором. Эта густая жидкость при нанесении на тело усопшего затвердевает, образуя гипсовую оболочку или отпечаток тела, подобно слепкам в Помпеях.
На сегодняшний день в Йоркшире обнаружено не менее 70 подобных захоронений с использованием жидкого гипса. При исследовании одного из них, каменного саркофага, найденного в 1870-х годах и до этого не подвергавшегося тщательному анализу, ученые нашли неожиданное доказательство ручного нанесения жидкого гипса.
Морин Кэрролл, археолог-римолог из Йоркского университета и ведущий исследователь проекта, сообщила: «Когда мы приподняли саркофаг и начали его очистку и 3D-сканирование, мы увидели отпечаток руки с пальцами и были поражены. Ранее ничего подобного не встречалось».
Кэрролл пояснила, что до этого команда предполагала, что жидкий гипс нагревался как минимум до 150 градусов Цельсия и выливался на тело. Однако наличие отпечатков пальцев указывает на то, что гипсовая смесь, вероятно, имела консистенцию мягкой пасты, которую размазывали по телу в гробу. Гипс был нанесен настолько близко к краям гроба, что отпечатки пальцев стали видны только после извлечения оболочки.
Кэрролл отметила, что отпечатки рук свидетельствуют о тесном и личном контакте римлян с умершими. Она подчеркнула в своем блоге, что это исключительные следы человеческой деятельности, редко сохраняющиеся в контексте римских погребальных обрядов.
Эти следы могут предоставить дополнительную информацию о человеке или людях, проводивших захоронение, например, указать, кто последним коснулся покойного: профессиональный работник похоронного бюро или член семьи.
Кэрролл сообщила о планах извлечения потенциальных остатков ДНК из отпечатка ладони для анализа в Институте Фрэнсиса Крика в Лондоне. Хотя это и представляется маловероятным, она выразила надежду на то, что в лучшем случае удастся установить генетический пол, что стало бы огромным прорывом.
Изображение: livescience.com
