Примерно 70 миллионов лет назад в позднем меловом периоде эти морские рептилии представляли собой грозную силу. Многие виды мозазавров достигали впечатляющих размеров, доходя до 10-12 метров в длину.
Несмотря на то, что палеонтологи долгое время придерживались мнения, что мозазавры обитали исключительно в соленой воде, недавняя находка зуба заставляет пересмотреть эту точку зрения. Даже будучи опаснейшими хищниками доисторических океанов.
Находка была сделана в знаменитой формации Хелл-Крик, расположенной в штате Монтана. В новом исследовании показано, что по крайней мере один вид мозазавров мог охотиться и в пресных реках.
Хелл-Крик славится своими богатыми месторождениями окаменелостей, относящихся к позднему меловому периоду и раннему палеоцену. Наряду с наземными динозаврами, такими как тираннозавры и трицератопсы, в этом регионе обитали и водные существа, включая мозазавров. Сегодня эта территория находится далеко от моря, но около 66 миллионов лет назад здесь протекали реки, впадавшие в древний Западно-внутренний морской путь.
В 2022 году ученые обнаружили зуб в осадочных породах одной из этих древних рек. Сравнив текстуру ископаемого с образцами, известными науке, исследователи отметили сходство с мозазаврами рода Prognathodon. Эти существа, обладавшие мощными челюстями и крупными черепами, обитали в океанах. Однако изотопный анализ зубной эмали выявил признаки кислорода и стронция, характерные для пресноводной среды.
Авторы исследования предполагают, что найденный мозазавр, вероятно, провел всю свою жизнь на территории современной Северной Дакоты. Хотя других зубов мозазавров того же периода в этом районе не было найдено, более ранние образцы, обнаруженные в других частях Западно-внутреннего морского пути, также демонстрируют изотопные характеристики, указывающие на пребывание в пресной воде.
Палеонтологи считают, что соленость воды в этой древней экосистеме со временем постепенно снижалась. Если это действительно так, мозазавров можно сравнить с современными гребнистыми крокодилами (Crocodylus porosus), которые известны своими набегами в пресную воду в поисках добычи. Возможно, древние рептилии постепенно адаптировались к плаванию в реках по мере того, как уменьшался уровень соли и сокращался морской путь.
Результаты исследования опубликованы в журнале BMC Zoology.
Изображение: popsci.com
