Примерно полмиллиарда лет назад Земля пережила катастрофу — глобальное массовое вымирание, которое резко оборвало бурный расцвет жизни, известный как “кембрийский взрыв”. Что происходило сразу после этой трагедии, долгое время оставалось загадкой. Но недавнее открытие в китайской провинции Хунань проливает свет на эти страницы истории нашей планеты.
В южном Китае в провинции Хунань обнаружено уникальное местонахождение ископаемых, получившее название “Биота Хуаюань”. Этот клад, насчитывающий 153 вида животных, многие из которых ранее были неизвестны науке, позволяет воссоздать экосистему почти 512 миллионов лет назад с невероятной детализацией. Среди находок — 8681 ископаемый экземпляр, включая мягкие ткани и внутренние органы, что делает эту коллекцию поистине бесценной.
Биота Хуаюань относится к особой категории ископаемых местонахождений, называемых лагерштеттенами, которые отличаются исключительной сохранностью и богатством находок. Но биота Хуаюань — это не просто лагерштеттен. Исследователи классифицировали ее как лагерштеттен типа Берджесс-Шейл (BST), самый редкий и ценный тип, где мягкие ткани и нежные внутренние структуры сохраняются практически идеально. По своей значимости и степени сохранности биота Хуаюань не уступает знаменитым канадским сланцам Берджесс.
Кембрийский период (примерно 540-485 миллионов лет назад) был эпохой грандиозных изменений. Именно тогда произошел “кембрийский взрыв” — первая крупная диверсификация животного мира. Однако вскоре этот расцвет был прерван Синским вымиранием, возможно, вызванным тектонической активностью.
Благодаря другим BST лагерштеттенам, таким как Берджессский сланец (около 508 млн лет) и биота Цинцзян и Чэнцзян (около 518 млн лет), ученые уже знали, что, несмотря на гибель многих мелководных видов во время Синского вымирания, жизнь смогла восстановиться. Возраст биоты Хуаюань, около 513 миллионов лет, напрямую указывает на события, последовавшие сразу за этим вымиранием. Она демонстрирует, что глубоководные экосистемы, по крайней мере, служили убежищем для жизни.
Необычные новые ископаемые остатков биоты Хуаюань, включая книдарий и впечатляющую губку в правом верхнем углу. (Zeng et al., Nature 2026)
Окаменелости биоты Хуаюань рисуют впечатляющую картину сложной экосистемы с хищниками и жертвами. Сохранность поражает: детализированы не только внешние формы, но и внутренние органы, нервные системы и даже клеточные структуры! Находки, такие как дивертикулы кишечника и нейропили зрительного нерва, дают редчайшие сведения о древних пищеварительных и нервных системах, пишет Science Аlert.
Среди обитателей биоты Хуаюань — членистоногие, включая трилобитов и хищных радиодонтов, а также губки, гребневики и морские анемоны. Удивительно, что многие животные сохранились в своих оригинальных местах обитания, а не были перенесены. Это позволяет делать выводы об их социальном поведении: например, обнаружение ветуликолий в группах намекает на их стайный образ жизни.
Особого внимания заслуживает находка древнейших в мире пелагических оболочников — фильтраторов, играющих сегодня важную роль в круговороте углерода в океане. Их присутствие в биоте Хуаюань свидетельствует о том, что экосистемы, удивительно напоминающие современные, начали формироваться уже вскоре после Синского вымирания.
Не менее захватывающим стало сравнение биоты Хуаюань с другими кембрийскими местонахождениями. Обнаружено поразительное сходство с Берджессским сланцем: некоторые животные, считавшиеся эндемиками Берджесса, такие как Helmetia и Surusicaris, найдены и в Хуаюане, несмотря на тысячи километров и миллионы лет, разделяющих эти места.
Эта великолепная находка, несомненно, станет ключом к пониманию кембрийского периода. “Чрезвычайное биоразнообразие биоты Хуаюань предоставляет уникальную возможность изучить Синское событие, раскрывая процесс восстановления и диверсификации после вымирания”, — пишут исследователи. “Это указывает на то, что глубоководная среда, возможно, сыграла решающую роль в формировании глобальной диверсификации и распространения морских животных с раннего кембрия”. Биота Хуаюань открывает новое окно в прошлое, позволяя нам лучше понять удивительную стойкость жизни на Земле.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Изображение на обложке: художественная реконструкция экосистемы Хуаюань. (Зэн и др., Nature , 2026)
