В ходе нового исследования ученые выяснили и нашли доказательства того, как наши ископаемые предки из Южной Африки могли использовать свои руки. Целью команды ученых было определить, могли ли южноафриканские гоминины обладать не только различной степенью ловкости, но и разными способностями к передвижению по деревьям.
Для этого группа исследователей, возглавляемая Самарой Сайедой из Американского музея естественной истории в сотрудничестве с коллегами из Института эволюционной антропологии Макса Планка и других университетов, проанализировала различия в строении костей пальцев,
В центре внимания нового исследования оказались два почти полных скелета рук, обнаруженных на территории Южной Африки. Один из них принадлежал Australopithecus sediba, впервые найденному в 2010 году в Малапе, возраст которого составляет около двух миллионов лет.
Другой скелет принадлежал более молодому и загадочному виду Homo naledi, обнаруженному в 2015 году в пещерной системе Райзинг-Стар, его возраст – около 250 000 лет.
Несмотря на отсутствие прямой связи этих гомининов с каменными орудиями, особенности строения их рук и запястий указывают на уровень ловкости, более близкий к человеческому, чем к современным шимпанзе или гориллам.
Как отметили исследователи, неудивительно, что A. sediba и H. naledi могли владеть орудиями, учитывая, что каменные орудия в Южной Африке существовали не менее 2,2 миллиона лет назад. Однако остается неясным, как именно они использовали орудия и была ли манера их использования схожей.
Оба вида также обладают обезьяноподобными чертами в строении костей верхних конечностей, что могло быть полезно для лазания. Является ли это отражением фактического лазания или эволюционным наследием предков, остается предметом споров.
Для получения ответов Сайеда и ее коллеги изучили изменения во внутренней структуре костей пальцев A. sediba и H. naledi.
Костная ткань способна адаптироваться к нагрузкам, становясь толще в местах повышенной нагрузки и тоньше там, где нагрузка меньше. Анализ толщины кортикального слоя кости позволил получить новые данные о том, как эти гоминины использовали свои руки.
Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Изображение на обложке: science.org
