Ученые выяснили, что около 100 миллионов лет назад в древних морях могли обитать гигантские осьминоги длиной до 19 метров. Новое исследование основано на редких окаменелостях мощных челюстей, найденных в Японии и на острове Ванкувер в Канаде.
Эти древние животные получили научное название Nanaimoteuthis. По оценкам исследователей, их длина могла составлять от 7 до 19 метров. Размеры ученые рассчитали по сохранившимся клювам — твердым частям тела, которые у осьминогов имеют больше шансов дойти до нас в виде окаменелостей.
Обычно осьминоги почти не сохраняются в ископаемой летописи: большая часть их тела мягкая и быстро разрушается после смерти. Поэтому находка оказалась особенно ценной. Исследователи заново изучили 15 крупных окаменевших челюстей, найденных ранее, а также обнаружили еще 12 экземпляров, скрытых внутри осадочной породы возрастом от 100 до 72 миллионов лет.
Для этого команда использовала 3D-метод, который ученые описали как «цифровую добычу окаменелостей». С его помощью они получили детальные трехмерные модели челюстей, не ограничиваясь тем, что видно на поверхности камня.
На челюстях древних осьминогов заметны сильные следы износа. По словам авторов исследования, это говорит о том, что животные могли разгрызать твердую добычу — например, раковины и кости. Из-за этого ученые предполагают, что Nanaimoteuthis могли быть одними из главных хищников мелового океана.
Раньше считалось, что на вершине пищевой цепи в морях того времени находились в основном крупные морские рептилии, акулы и рыбы. Новая находка показывает, что экосистемы древних океанов могли быть сложнее: среди главных хищников, возможно, были и огромные осьминоги.
Один из авторов исследования, Ясухиро Иба из Университета Хоккайдо, отметил, что такие животные могли использовать крупное тело и длинные щупальца, чтобы хватать добычу, а мощные челюсти — чтобы перерабатывать твердую пищу. Он также допустил, что, как и современные осьминоги, они могли полагаться на интеллект при поиске и поедании добычи.
Не все ученые готовы безоговорочно считать этих осьминогов высшими хищниками. Исследователи, не участвовавшие в работе, называют находку впечатляющей, но отмечают: окаменелости не доказывают напрямую, что Nanaimoteuthis охотились на самых крупных морских рептилий. Возможно, им было выгоднее питаться более мелкой добычей.
Тем не менее специалисты сходятся в том, что эти древние осьминоги, вероятно, были грозными хищниками и занимали важное место в морских экосистемах мелового периода. А метод «цифровой добычи окаменелостей» может помочь найти других скрытых участников древней жизни, которых раньше просто невозможно было увидеть.
