Один из самых загадочных организмов в истории Земли вновь привлёк внимание учёных. Гигантский Prototaxites, столетиями сбивавший биологов с толку, может оказаться вовсе не грибом, как считалось раньше, а представителем вымершей и неизвестной науки ветви эукариот.
Обнаруженные в XIX веке на территории Канады, а позднее в Шотландии, окаменелости Prototaxites имели вид огромных цилиндров — высотой до 8 метров, лишённых ветвей и листьев. В течение десятилетий учёные выдвигали гипотезы о его природе, считая его то грибом, то растением, то водорослью. Исследование 2007 года склоняло мнение в пользу грибной природы.
«Мы заключаем, что морфология и молекулярный “отпечаток” P. taiti отчётливо отличаются от грибов и других организмов, сохранившихся вместе с ним в ринийской формации»
– авторы исследования, опубликованного на bioRxiv
Новое исследование, опубликованное 17 марта 2025 года, сосредоточилось на меньшем представителе вида — Prototaxites taiti — из уникального месторождения Rhynie chert в Шотландии. Используя микроскопический анализ и химическое сравнение с другими организмами формации, учёные обнаружили, что клеточные стенки P. taiti не содержат хитина — характерного для грибов вещества — а напоминают по составу лигнин, встречающийся у растений.
Внутренние структуры Prototaxites оказались слишком необычными: трубки ветвятся и соединяются по совершенно иному принципу, чем у всех известных многоклеточных организмов. Это позволило авторам сделать вывод, что перед нами представитель полностью вымершей линии эукариот, не связанной с существующими формами жизни.
Исследование вызвало интерес даже у тех, кто ранее отстаивал грибное происхождение этих окаменелостей. Кевин Бойс, автор исследования 2007 года, признал, что Prototaxites невозможно убедительно вписать в филогенетическое дерево грибов.
По мнению специалистов, такие организмы могли быть результатом уникального и не повторившегося эксперимента эволюции. Их исчезновение оставило после себя биологический след, который может так и остаться без объяснений — если только будущие находки не принесут новые ключи к разгадке этой древней тайны.
Источник: LiveScience
