На далёком шотландском острове Скай палеонтологи наткнулись на окаменелость, которая заставила их пересмотреть историю рептилий. Существо со змеиной челюстью и лапами геккона оказалось настолько необычным, что учёные до сих пор не могут решить, кто оно на самом деле — древняя ящерица, предок змей или отдельная ветвь эволюции.
Новое исследование, опубликованное 1 октября в журнале Nature, рассказывает о древней рептилии с крючковатыми зубами, жившей около 167 миллионов лет назад. Это одно из самых полных окаменелых существ юрского периода — и, пожалуй, самое загадочное.
Научная команда из США, Великобритании, Франции и Южной Африки назвала находку Breugnathair elgolensis — в переводе с гэльского «ложная змея из Элгола». Это имя отражает как её змееподобные челюсти, так и место находки на острове Скай.
Breugnathair имела короткое тело, развитые лапы и при этом — зубы и челюсти, как у современных питонов. Ученые не ожидали встретить такую комбинацию признаков у существа юрского периода.
«У Breugnathair зубы и челюсти, словно у змеи, но в остальном она удивительно примитивна. Это может означать, что предки змей выглядели совсем не так, как мы думали, или что змееподобные хищники развивались независимо»
— Роджер Бенсон, палеонтолог, Американский музей естественной истории
Фоссилия длиной около 40 сантиметров стала сенсацией — прежде в Шотландии не находили столь хорошо сохранившихся ящериц. Учёные отнесли её к новой вымершей группе хищных рептилий Parviraptoridae, известных ранее лишь по разрозненным костям.
Долгое время палеонтологи спорили, принадлежали ли зубастые челюсти и кости с признаками геккона разным существам. Новое исследование доказало: это один и тот же организм, сочетающий черты и змей, и ящериц.
Окаменелость нашли ещё в 2016 году. С тех пор почти десять лет команда исследователей сканировала и изучала её с помощью компьютерной томографии и мощных рентгенов в Гренобле.
По словам соавтора исследования Сьюзан Эванс из Университетского колледжа Лондона, открытие стало «словно находкой крышки от пазла, который собирали 30 лет». Она подчеркнула, что сочетание древних и продвинутых признаков у Breugnathair показывает: эволюция часто идёт непредсказуемыми путями.
Breugnathair, вероятно, охотилась на мелких животных — ранних млекопитающих, ящериц и даже юных динозавров. Но главный вопрос остаётся открытым: является ли она предком змей или отдельной ветвью рептилий?
Как отметил Бенсон, это открытие — лишь начало:
«Это ископаемое продвинуло нас далеко вперёд, но не до конца. Теперь мы ещё сильнее хотим узнать, откуда действительно произошли змеи».
Источник: sciencedaily.com
