В бразильском штате Риу-Гранди-ду-Сул палеонтологи сделали неожиданное открытие, найдя остатки древней рептилии, которая жила на Земле около 230 миллионов лет назад. Уникальную окаменелость нашли на участке Варзеа-ду-Агудо, известном своими триасовыми отложениями. Работу проводили палеонтологи из Федерального университета Санта-Марии (UFSM).
Находка представляет собой частично сохранившийся череп. Животное относится к ринхозаврам — группе травоядных рептилий, населявших планету еще до появления динозавров. По размеру черепа ученые предположили, что общая длина тела составляла от 1,2 до 1,5 метра. Отличительная черта — треугольная голова и заостренный клюв, напоминающий клюв современного попугая. Такое строение, вероятно, помогало рептилии срезать растения и раскапывать почву в поисках корней и клубней.
Из-за хрупкости костей очистку окаменелости от породы проводили вручную, используя скальпели и иглы. Детальное изучение анатомии показало, что перед учеными не просто ринхозавр, а ранее неизвестный вид. Главная подсказка — необычное строение челюстей. У большинства ринхозавров зубные пластины разделены щелью и асимметричны. У найденного экземпляра они оказались более сбалансированными по пропорциям.
Эта особенность дала название новому виду — Isodapedon varzealis. Первая часть «Isodapedon» переводится как «равные зубные пластины» и прямо указывает на уникальную анатомию. Вторая часть отсылает к месту находки — Варзеа-ду-Агудо.
Открытие Isodapedon varzealis позволяет ученым насчитать уже шесть видов ринхозавров, обитавших в триасовом периоде (251–201 миллион лет назад). Исследователи предполагают, что каждый из них предпочитал определенные виды растительности. Такая пищевая специализация снижала конкуренцию и позволяла разным видам мирно сосуществовать в одной экосистеме. Новая находка помогает лучше понять, как формировались древние сообщества травоядных рептилий задолго до эпохи гигантских динозавров.
Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Изображение: Royal Society Open Science
