На дне юго-восточной части Индийского океана, в так называемой зоне Диамантина, ученые обнаружили феноменальное явление — гигантское подводное кладбище, которое уже назвали «китовым некрополем». Это самое крупное и глубокое известное науке скопление окаменелых останков китов и активных экосистем, питающихся падалью.
В ходе экспедиции исследовательского судна «Тансуойихао» с помощью глубоководного аппарата «Фендоуже» было совершено более трех десятков погружений вдоль участка протяженностью 1200 километров. Результаты превзошли все ожидания: исследователи задокументировали пять свежих туш и 485 мест обнаружения ископаемых костей на глубинах от 4,6 до более чем 7 километров. Плотность останков достигает почти 760 особей на квадратный километр, а общая численность оценивается более чем в 10 миллионов туш.
Это открытие имеет колоссальное значение для науки по нескольким причинам. Во-первых, это мощный поглотитель углерода. По подсчетам ученых, депонированный здесь углерод эквивалентен примерно 6,7 миллионам тонн, что сопоставимо с 4700 годами непрерывного оседания органического «морского снега» из верхних слоев океана. Во-вторых, эти останки служат фундаментом для уникальных форм жизни. Кости поддерживают сложные сообщества микроорганизмов, червей-костоедов (Osedax) и хемосимбиотических моллюсков, выступая своеобразным оазисом в безжизненной пустыне дна.
Но главная ценность находки заключается в её научном потенциале. Ископаемые останки датируются периодом не менее 5,3 миллионов лет назад (ранний плиоцен). Этот «архив» содержит кости как современных видов клюворылых китов, так и вымерших таксонов, включая недавно описанный вид Pterocetus diamantinae. Изучая этот слой за слоем, палеонтологи могут восстановить эволюционную историю китообразных, понять динамику их популяций и пути миграции в далеком прошлом.
Фактически, зона Диамантина представляет собой уникальный «коридор хемосинтетической жизни», который связывает глубоководные экосистемы через весь океан. Обнаружение здесь морских ромашек (Xyloplax sp.), ранее встречавшихся только на древесине, подтверждает гипотезу о том, что китопады способствуют расселению редких организмов между удаленными участками морского дна, такими как гидротермальные источники. Таким образом, это кладбище является не просто свалкой биологических отходов, а ключевым узлом, поддерживающим биоразнообразие одной из самых малоизученных сред обитания на Земле.
Итоги работы опубликованы в журнале Nature.
Экосистемы, сформировавшиеся в результате сброса китов. Источник: IDSSE
