Уникальная находка окаменевшего янтаря приоткрыла завесу над экосистемой мелового периода Южной Америки, существовавшей 112 миллионов лет назад, в эпоху динозавров. Ученые Барселонского университета провели исследование месторождения янтаря, обнаруженного в карьере около Арчидоны в эквадорской провинции Напо, расположенной в бассейне Амазонки, – части древнего суперконтинента Гондвана.
В янтаре сохранились в исключительном состоянии многочисленные окаменелости насекомых, включая ос, мошек, мух, жуков, тлей, ручейников и фрагмент паутины. Исследователи предполагают, что мокрецы, найденные в янтаре, вероятно, питались кровью динозавров, основываясь на поведении современных насекомых, обладающих схожими привычками.
«Полученные результаты выступают прямым доказательством существования влажной лесной смоляной экосистемы и ее фауны членистоногих в экваториальной Гондване во время мелового смоляного периода», – отмечается в научной статье.
Янтарь представляет собой окаменевшую древесную смолу, часто содержащую «биовключения» – мелкие организмы, такие как насекомые, растения или грибы, захваченные липкой субстанцией. Смола, выделяемая деревьями в целях защиты, способна затвердевать и превращаться в янтарь на протяжении миллионов лет, при условии ее захоронения в бескислородной среде.
Данный процесс особенно эффективен для сохранения экзоскелетов небольших существ в мельчайших деталях. Геохимический анализ показывает, что конкретная смола, о которой идет речь, принадлежит Араукариевым – древнему семейству крупных деревьев, распространенных в юрском и меловом периодах.
Окаменелости также проливают свет на важнейший период в истории растительного мира Земли. В это время началось доминирование цветковых растений (покрытосеменных). Анализ растительных остатков на месте раскопок показал, что цветковые растения составляли около 37% всей флоры того времени. Более того, окаменевшая пыльца свидетельствует о том, что растительный мир в карьере был разнообразным и не ограничивался только покрытосеменными растениями.
Однако наиболее распространенными видами растений были папоротники и их родственники, на долю которых, вероятно, приходилось 42% от общего числа видов растений. В целом собранные растительные данные указывают на то, что в период обитания динозавров данная территория представляла собой влажную лесистую местность.
«Новые палеоботанические данные говорят о наличии разнообразного и влажного низкоширотного леса на северо-западе Гондваны в раннем альбе», – подчеркивается в исследовании.
Янтарь, найденный в формации Холлин в Эквадоре, датируется ранним альбомом мелового периода. Находка уникальна, так как большинство крупных месторождений янтаря той эпохи расположены в Северном полушарии.
Примечательно, что это считается «самым значительным месторождением» мезозойского янтаря на территории Южной Америки. В те времена данный участок Амазонки входил в состав Гондваны — огромного древнего континента, который впоследствии разделился на несколько современных континентов и регионов, включая Южную Америку.
Это открытие также имеет большое значение, так как оно предоставляет новую информацию о жизни в ранее недостаточно исследованной области.
Результаты работы ученых опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Изображение: interestingengineering
