Почти полный скелет, обнаруженный в Англии недалеко от Голден-Кэп, был идентифицирован как новый и редкий вид ихтиозавра, единственный известный в своем роде, что помогло заполнить важный пробел в летописи эволюции этих морских рептилий. Окаменелость, подробно описанная в свежей публикации в журнале Papers in Palaeontology, была обнаружена еще в 2001 году.
Юрское побережье юго-западной Англии, постоянно меняющееся под воздействием эрозии, подарило миру бесценный палеонтологический экспонат – ихтиозавра, жившего в эпоху динозавров, чей вид ранее не был известен науке. Превосходно сохранившаяся окаменелость, получившая название Xiphodracon goldencapensis ("дорсетский меч-дракон"), стала первым за столетие описанием нового рода раннеюрских ихтиозавров, найденных в этой местности.
Образец, позднее приобретенный Королевским музеем Онтарио, поражает своей сохранностью: практически полный скелет, сохранившийся в трех измерениях. Череп примечателен массивной глазницей и вытянутой мордой, напоминающей меч.
Деталь головы рептилии с острыми зубами. Источник: DR Lomax et al. 2025 / Манчестерский университет
Предполагается, что трехметровое животное обитало в морях плинсбахского яруса (193–184 млн лет назад), охотясь на рыбу и кальмаров. Более того, в окаменелых останках сохранились следы его последней трапезы. Палеонтологи отмечают, что это один из наиболее полных скелетов доисторической рептилии данной эпохи.
Xiphodracon важен не только своей редкостью. Плинсбахский ярус – ключевой и малоизученный этап эволюции ихтиозавров, период кризиса и обновления.
Скелет "Меч Дракона" не только рассказывает об эволюции, но и повествует об истории жизни особи, полной борьбы и насилия в мезозойских экосистемах, отмечают ученые. Кости конечностей и зубы несут следы травм и болезней, а череп, вероятно, был обглодан крупным хищником (возможно, другим ихтиозавром), что и стало причиной смерти.
Анатомически Xiphodracon демонстрирует ранее не встречавшиеся особенности, например, уникальную структуру кости вокруг ноздри с раздвоенными костными элементами.
Изображение на обложке: реконструкция того, как мог выглядеть ксифодракон. Боб Николс, источник newscientist.com
