Учёные из Университета Северной Каролины поставили точку в одном из самых жарких споров палеонтологии — нанотираннозавры действительно существовали. Анализ древних останков показал, что один из этих хищников прожил не меньше 20 лет и умер взрослым, а не подростком, как считалось раньше.
Открытие доказывает, что в позднем меловом периоде, когда по Земле бродили гигантские тираннозавры, рядом с ними жили их миниатюрные родственники — более быстрые, ловкие и не менее опасные. «Наши результаты показывают, что экосистемы последних динозавров были намного богаче и разнообразнее, чем мы думали», — рассказала руководитель исследования Линдси Занно.
История нанотираннозавров тянется с середины XX века, когда на знаменитом «кладбище динозавров» в Монтане нашли несколько мелких скелетов. Одни учёные утверждали, что это отдельный вид — Nanotyrannus lancensis, другие были уверены: это просто подростки грозного Tyrannosaurus rex.
Пять лет назад команда Занно уже исследовала кости двух особей и посчитала, что им было около 12 лет — возраст динозавров-подростков. Но новое исследование изменило всё. Учёные учли, что рост тираннозавров происходил неравномерно, пересчитали возраст и выяснили: найденный экземпляр прожил около двух десятков лет и успел полностью повзрослеть.
Более того, его череп оказался уникальным — он отличался и от Ти-рекса, и от других нанотираннозавров по форме зубов и каналам для нервов. В результате палеонтологи признали его представителем совершенно нового вида, который получил имя Nanotyrannus lethaeus — в честь мифической реки Леты, символа забвения.
Это открытие не просто добавило нового динозавра в список известных видов. Оно показало, что тираннозавры были не единственными хозяевами своей эпохи. В мезозойских лесах жили и другие охотники — меньше ростом, но не менее смертоносные.
