Палеонтологи давно пытаются определить пол динозавров по сохранившимся останкам. Поскольку мягкие ткани, включая репродуктивные органы, не сохраняются, различение самцов и самок становится сложной задачей, порождая множество дискуссий. Однако для некоторых групп динозавров, возможно, существует решение этой проблемы. Новое исследование предполагает, что травмы, полученные в процессе спаривания, могут служить ключом к определению пола этих животных.
Гадрозавриды, также известные как утконосые динозавры из-за их характерной формы морды, процветали в меловом периоде. В окаменелостях их хвостовых шипов часто встречаются зажившие переломы. Долгое время причина этих повреждений была предметом споров.
Различные гипотезы объясняли эти переломы, начиная от случайного наступания сородичей и заканчивая внутривидовыми конфликтами. Чтобы прояснить ситуацию, команда исследователей во главе с доктором Филиппо Бертоццо из Королевского бельгийского института естественных наук попыталась найти ответ и, возможно, идентифицировать самок.
Ученые изучили 551 остистый отросток, обнаруженный в останках гадрозавров из коллекций музеев Северной Америки, Европы и Азии, относящихся к разным временным периодам. Результаты подтвердили, что характер повреждений был одинаковым для разных видов и регионов. Затем, создав 3D-модели хвостовых костей эдмонтозавра (одного из наиболее изученных гадрозавров), ученые использовали компьютерное моделирование, чтобы определить, какие силы могли вызвать наблюдаемые переломы.
Анализ показал, что травмы соответствуют диагональному давлению на верхнюю часть хвоста под углом от 30 до 60 градусов. Другие возможные причины, такие как вытаптывание или драки, были исключены из-за несоответствия характера повреждений. Отсутствие следов зубов на костях исключило хищничество.
Исследователи пришли к выводу, что наиболее вероятной причиной травм является спаривание. Смоделированное давление соответствует весу самца, давящего на хвост самки в области клоаки. Практически все окаменелости принадлежали взрослым особям, что указывает на связь травм с поведением, свойственным взрослым особям, таким как размножение.
«Эти потенциальные травмы, связанные со спариванием, могут являться первым косвенным свидетельством полового поведения у динозавров, не являющихся птицами, а также новым подходом к идентификации самок», – отметили ученые.
Если эти выводы подтвердятся, наука получит новый инструмент для определения пола динозавров среди множества других видов.
Результаты исследования опубликованы в журнале iScience.
Изображение: iScience
