В Сирии сделано палеонтологическое открытие: обнаружена первая на территории страны окаменелость крупного птерозавра, некогда бороздившего небеса в эпоху мелового периода. По мнению экспертов, размах его крыльев мог достигать внушительных 10 метров, что позволяет причислить его к одним из самых больших летавших созданий, когда-либо существовавших на планете.
Уникальная находка была сделана в фосфатном карьере в окрестностях Пальмиры. Еще в самом начале 2000-х годов местный геолог случайно наткнулся на фрагмент кости, однако из-за сложной обстановки в регионе образец был забыт на долгое время. Лишь недавно сирийский палеонтолог Вафа Адель Альхалаби возобновила изучение находки и установила, что это часть кости плеча птерозавра.
Согласно исследованию, обнародованному в научном журнале The Science of Nature, сохранившийся фрагмент достигает в длину 29 сантиметров – всего на 10% меньше, чем у знаменитого Quetzalcoatlus northropi, считающегося самым большим птерозавром из известных науке.
Как подчеркнул соавтор исследования Фелипе Пинейру из Федерального университета Пампы (Бразилия), данная находка является свидетельством того, что гигантские аждархиды – беззубые летающие рептилии с длинной шеей – были широко распространены по земному шару, включая и территорию Ближнего Востока.
Необычным оказалось и место обнаружения останков: морские осадочные породы в горной системе Пальмириды, что указывает на вероятное обитание этих существ в прибрежных зонах. Обычно остатки аждархид находят в глубине континентов, вдали от морских берегов.
Ученые предполагают, что в позднем меловом периоде, приблизительно 70 миллионов лет тому назад, значительная часть современной Сирии была покрыта мелководным морем, полным жизни. Новое открытие расширяет представления о разнообразии и географии птерозавров, существовавших незадолго до своего исчезновения 66 миллионов лет назад.
Команда исследователей из университетов Сан-Паулу, Ренна и Страны Басков подчеркивает, что даже одна единственная кость способна изменить карту распространения птерозавров и выделить важность Ближнего Востока в изучении эволюции этих древних летающих рептилий.
Изображение: два гигантских длинношеих аждархида. Кредит: Марк Уиттон / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
