В камнях законсервировано множество свидетельств древней истории нашей планеты, однако ученые, как правило, вынуждены их искать. Но иногда эти исторические отпечатки обнаруживаются совершенно случайно. Так, в 2019 году группа альпинистов, изучавших склоны горы Монте-Конеро в Италии, наткнулась на массивную каменную плиту, испещренную отпечатками, напоминающими следы от стада убегающих животных. Один из участников группы показал фотографии геологу, что инициировало научное исследование местности.
После изучения снимков часть исследователей вернулась на место находки для проведения дополнительной фотосъемки и сбора образцов пород. На участке площадью 200 квадратных метров, бывшем когда-то частью древнего океанического дна, было найдено более тысячи окаменелых следов, имеющих форму весла.
Для уточнения рассматриваемого временного периода команда провела стратиграфический анализ, микроскопическое исследование тонких срезов, анализ микроископаемых для датировки и определения характеристик отложений, а также магнитостратиграфическое исследование, анализирующее магнитные свойства пород, для сопоставления слоя с глобальной геологической шкалой времени.
Было установлено, что слой со следами относится к нижнему кампанскому ярусу мелового периода, существовавшему примерно 83–80 миллионов лет назад. Исследователи связывают этот период с повышенной сейсмической активностью и климатическими изменениями. Они выдвигают гипотезу, что следы были моментально зафиксированы потоком осадочных пород (турбидитом), возникшим в результате землетрясения.
«Эти отпечатки, вероятно, являются результатом панического бегства стада морских черепах, вызванного землетрясением. Эти следы были накрыты турбидитом, образовавшимся вследствие того же сейсмического события», – утверждают авторы работы.
Точная идентификация следов как принадлежащих морским черепахам не была сразу установлена, поскольку ранее в этом регионе не находили окаменелостей этих рептилий. Однако существовало несколько альтернативных вариантов, и были однозначные свидетельства существования рептилий в то время.
«Исключая рыб, которые не используют плавники для передвижения по дну, мы должны были рассмотреть три вида морских рептилий, живших в нижнем кампанском ярусе Монте-Конеро: плезиозавров (больших рептилий, как правило, с удлиненной шеей и маленькой головой), мозазавров (крупных морских рептилий, впервые обнаруженных возле реки Маас, и морских черепах, особенно Protostegidae)», – поясняют исследователи.
Хотя плезиозавры, мозазавры и морские черепахи потенциально могли оставить похожие следы, исследователи считают, что первые вели более обособленный образ жизни. При том, что морские черепахи часто одиночки, некоторые виды собираются в большие группы в определенные периоды, например, во время откладывания яиц.
Несмотря на неокончательную идентификацию бегущих морских существ, группа склоняется к версии, что, вероятнее всего, это были морские черепахи, и что обнаруженная сцена предоставляет уникальную возможность увидеть их стремительное передвижение в глубинах древнего океана.
Результаты исследования опубликованы в журнале Cretaceous Research.
Изображение: вид известняковой плиты, на которой обнаружено множество следов. Источник: Cretaceous Research (2026)
