На первый взгляд, может показаться, что определить размер динозавра легко — нужно взять скелет, измерить его длину и сделать небольшую поправку на мышцы с кожей. Если говорить упрощенно, это действительно так, вот только полные скелеты в ходе раскопок обнаружить удается очень редко. Обычно реконструкции проводятся по небольшим фрагментам, которые также могут быть частично разрушены. Тогда на помощь палеонтологам приходят сравнительные методы — отдельные кости сопоставляются с экземплярами хорошо изученных видов, и по пропорциям строится полноразмерная модель. Еще большую сложность представляет расчет массы тела динозавров, однако с помощью цифрового моделирования учёные стремятся достичь максимальной анатомической точности, восстанавливая объем и структуру тканей, не сохраняющихся в окаменелостях.
Самыми большими динозаврами были завроподы. Так называется инфраотряд четвероногих травоядных исполинов, которые при относительно небольших объемах туловища имели экстремально длинные шеи и хвосты. В массовой культуре самыми популярными завроподами являются диплодок — частый герой документальных и художественных фильмов, — и брахиозавр, показанный сразу в трёх картинах франшизы «Мир юрского периода». Однако самыми вероятными претендентами на роль самых больших динозавров ученые считают представителей других родов, не столь широко представленных в медиапространстве.
- Аргентинозавр (Argentinosaurus). Если принимать во внимание одновременно и массу, и размеры тела, самым большим динозавром палеонтологи считают аргентинозавра. При длине тела в 35 метров его масса оценивается в 65 – 80 тонн. Важно отметить, что скелет этого завропода реконструирован по небольшой части — 13 костям, ни одна из которых не относится к шее, а потому расчеты являются весьма приблизительными.
- Патаготитан (Patagotitan). В отличие от аргентинозавра, патаготитан изучен достаточно подробно. Более 100 окаменевших фрагментов, принадлежавших шести разным особям, позволили достоверно реконструировать более 70% скелета. Таким образом, относительно скромные показатели динозавра — 31 метр длины и от 40 до 70 тонн массы — компенсируются более высокой научной обоснованностью.
- Суперзавр (Supersaurus). В конце юрского периода на Земле жили существа, размерам которых, возможно, могли позавидовать и аргентинозавры, и патаготитаны. Ученые долго не могли прийти к единому мнению относительно длины из-за путаницы с остатками, которые ошибочно приписывались трем разным динозаврам. Однако в начале 2020-х было представлено доказательство, что все они принадлежали суперзавру, который мог вырастать до 42 метров. Однако при столь вытянутом строении тела динозавр имел относительно компактное телосложение и весил порядка 35 – 40 тонн.
