Триасовый период был временем экспериментов эволюции. Многие группы животных только начинали свое развитие, создавая причудливые формы, которые сегодня кажутся нам невероятными. Одним из таких существ стал Labrujasuchus expectatus — недавно описанный вид, который переворачивает представления о родственниках крокодилов.
Внешне лабрюхазух напоминал орнитомимозавров — двуногих динозавров мелового периода, похожих на современных страусов. Но на самом деле он относится к ветви архозавров, от которой произошли крокодилы. Только вот его образ жизни был совершенно иным: лабрюхазух передвигался на двух ногах, имел крошечные щупальца и беззубый клюв вместо пасти, полной зубов.
В ту эпоху на Земле обитали самые странные существа: лагерпетиды — двуногие рептилии, чьи родственники позже поднялись в небо как птерозавры; дрепанозавры с одним когтем на лапах и цепким хвостом; водные «мини-танки» ванкливеи. В этот мир причудливых форм и вписался лабрюхазух.
Labrujasuchus expectatus стал пятым идентифицированным видом семейства Shuvosauridae — группы древних родственников крокодилов, которые, вопреки ожиданиям, ходили на двух ногах. Этот вид заполнил эволюционный пробел между двумя ранее известными шувозаврами из того же региона. Палеонтологи подозревали, что такое звено должно существовать, и его находка стала ожидаемым сюрпризом. Именно поэтому вид получил название «expectatus» — «ожидаемый».
«Двуногость — уникальный путь для родственников крокодилов, но он хорошо проторен динозаврами и птицами, — объясняет доктор Алан Тернер, ведущий автор исследования. — Очевидно, эта стратегия работала для этих животных».
Название рода Labrujasuchus отсылает к старому испанскому названию ранчо, где были найдены окаменелости, — «Ранчо де лос Брухос» (Ранчо ведьм). По легенде, местные жители дали такое имя, чтобы отпугнуть воров скота. Вторая часть названия — греческое «suchus» (крокодил). Таким образом, ученые отдали дань истории места, которое подарило науке уникальное окно в триасовый период, и подчеркнули, как работают палеонтологические исследования: находка одного звена неизбежно ведет к поиску следующего. Лабрюхазух — яркое напоминание о том, что эволюция не всегда идет прямым путем, а иногда создает существ, которые сочетают в себе черты, казалось бы, несовместимых групп.
Итоги работы опубликованы в «Journal of Vertebrate Paleontology».
Изображение: реконструкция Labrujasuchus expectatus, нового вида шувозавридов, из позднетриасовых пород района Гост-Ранч, Нью-Мексико. Фото: Хорхе Гонсалес, авторские права принадлежат Институту динозавров NHMLAC.
