Властелин мелового периода, грозный тираннозавр рекс, был высшим хищником. Однако, как свидетельствуют последние научные данные, он обладал и неожиданной грацией в движениях. Согласно новому исследованию, эти гигантские ящеры ходили и бегали, опираясь на пальцы.
Богатый палеонтологический материал по тираннозаврам позволил ученым детально изучить их охотничьи стратегии и эволюцию. Тем не менее, один из аспектов их локомоции — именно то, как стопа контактировала с грунтом, — долгое время оставался малоизученным. Чтобы прояснить этот вопрос, группа исследователей из Колледжа Атлантики (штат Мэн) провела анализ конечностей четырех отлично сохранившихся особей.
Специалисты начали с точных замеров костей ног и ступней, после чего применили к данным три уравнения, используемые для оценки скорости животных. Затем они смоделировали три возможных варианта постановки стопы: на пятку, на среднюю часть или исключительно на пальцы. Чтобы определить наиболее вероятный способ, эти модели сравнили с информацией, полученной при изучении людей и страусов.
Дополнительно ученые проанализировали окаменелые следы, чтобы выявить зоны наибольшего давления. Самые глубокие отпечатки находились под пальцами, что прямо указывало на передвижение на пальцах.
Сравнив все модели, команда пришла к выводу, что ходьба на пальцах была наиболее эффективной для быстрого перемещения. Такой способ позволял динозавру совершать больше шагов в единицу времени, потенциально увеличивая его расчетную максимальную скорость примерно на 20%. Тираннозавр, ставивший стопу плоско, был бы значительно медленнее.
По расчетам ученых, тираннозавр, двигаясь на пальцах, мог развивать скорость от 5 до 11 метров в секунду, что эквивалентно примерно 11–25 милям в час. Таким образом, этот массивный хищник весом около 10 тонн использовал походку, более характерную для птиц, схожую с манерой передвижения современных наземных пернатых.
«Насколько нам известно, наша работа представляет собой первое количественное биомеханическое исследование влияния постановки стопы на характер ходьбы тираннозавра. Мы установили, что его ступня функционировала аналогично птичьей», — отметили авторы в публикации.
Передвижение на пальцах также определяло то, как гигант справлялся со своей массой. В отличие от людей, которые бегают с относительно жесткой, пружинящей походкой, тираннозавр перемещался в полуприседе, делая множество быстрых шагов для поддержания баланса. Такая «пальцевая» походка позволяла ногам работать как амортизаторы, помогая хищнику сохранять устойчивость даже на сложном рельефе.
Если выводы исследователей верны, многим кураторам музеев, а также создателям документальных и художественных фильмов придется пересмотреть свои экспозиции и анимационные модели.
Итоги работы опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Изображение: скелет тираннозавра рекса по кличке Сью в Музее естественной истории имени Филда в Чикаго. Источник: общественное достояние / phys.org
