Группа исследователей идентифицировала новый ископаемый вид двоякодышащих рыб. Находка была сделана в раннедевонских отложениях Чжаотуна, провинции Юньнань. Результаты этого открытия, представленные в журнале Current Biology, заполняют пробел в понимании ранней эволюции двоякодышащих.
Двоякодышащие рыбы считаются ближайшими родственниками четвероногих. Возникнув в девонском периоде, они быстро диверсифицировались, однако сегодня сохранились лишь три рода.
Обнаруженный вид, названный Paleolophus yunnanensis, датируется приблизительно 410 миллионами лет назад. Он демонстрирует четкую морфологическую связь между Diabolepis speratus, самым ранним известным видом двоякодышащих, найденным на юге Китая, и последующими видами. Эта связь долгое время оставалась неясной для ученых.
Paleolophus представляет собой первый в мире известный череп двоякодышащей рыбы пражского яруса, сохранившийся в трех измерениях. Череп, длиной всего 25 мм, предоставляет ценную информацию. Компьютерная томография высокого разрешения показала, что Paleolophus сочетает примитивные черты, аналогичные Diabolepis (зубы на верхней губе и выраженная шишковидная железа), с характеристиками, типичными для ранних истинных двоякодышащих.
Paleolophus также обладает уникальными адаптивными чертами, включая увеличенную носовую полость и хорошо развитые челюстные мышцы. Эти признаки указывают на то, что рацион этого вида мог включать пищу с твердой оболочкой. Частичное сращение нёбно-квадратно-нейрокраниальной области отражает переход от примитивного «двойного сочленения» ранних Sarkopterygii к автостилическому черепу, характерному для настоящих двоякодышащих.
На основе данных компьютерной томографии и филогенетического анализа исследователи поместили Paleolophus в основание «Eudipnoi», уточненной группы, включающей всех двоякодышащих, кроме Diabolepis. Используя геологические данные, исследование показало, что эволюционный переход от Diabolepis к истинным двоякодышащим произошел всего за 4 миллиона лет, подчеркивая быструю диверсификацию в ранний период.
Морфологическое сходство между Paleolophus и раннедевонскими двоякодышащими из Северной Америки указывает на то, что Южно-Китайская и Североамериканская плиты могли быть соединены или географически близки в раннем девоне.
Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.
Изображение: phys.org
