Древняя скальная плита из Австралии стала сенсацией в мире палеонтологии: на её поверхности учёные обнаружили отчётливые следы с когтями, возраст которых превышает 350 миллионов лет. Эти отпечатки не только опережают все известные следы амниот на десятки миллионов лет, но и ставят под сомнение привычное представление о том, когда и где произошёл переход позвоночных от воды к суше.
Обнаруженная в формации Сноуи-Плейнс в штате Виктория каменная плита содержит два набора древнейших когтистых следов, оставленных, как предполагается, одним существом. По форме отпечатки напоминают ступни современных варанов, а само животное могло достигать 80 см в длину. Оно передвигалось по суше, оставляя чёткие следы с загнутыми когтями — анатомической чертой, характерной для рептилий и других амниот.
До этой находки древнейшими известными представителями амниот считались окаменелости возрастом около 318 миллионов лет, найденные в Канаде. Новое же открытие, описанное в Nature, продвигает происхождение этой группы животных на 35–40 миллионов лет назад — в глубь карбонового периода, а возможно, и конца девона.
«Один-единственный камень с отпечатками, который можно поднять руками, ставит под сомнение всё, что мы думали о появлении современных тетрапод».
— Пер Эрик Альберг, Уппсальский университет
Исследователи под руководством профессора Джона Лонга считают, что именно такие находки помогают понять, как возникли первые настоящие наземные позвоночные. Важнейшим этапом стал не только выход на сушу, но и эволюция амниотического яйца, позволившего животным размножаться вдали от водной среды. Новое открытие также поддерживает гипотезу о более раннем разделении линий амфибий и амниот и расширяет географию поиска с северной Пангеи на южные территории древней Гондваны — включая Австралию, Южную Америку и Африку.
Теперь учёные планируют продолжить раскопки в регионе Мэнсфилд, а также развернуть новые поиски в аналогичных геологических слоях других континентов, ранее игнорировавшихся в контексте происхождения наземных позвоночных.
Источник: CNN
