Недавнее исследование, проведенное группой ученых, проливает новый свет на возможности передвижения вымерших гигантских кенгуру. Вопреки прежним гипотезам, которые рисовали их медлительными и неуклюжими, свежие данные свидетельствуют о том, что анатомия древних гигантов, а именно крепкие кости и сухожилия ног, была вполне приспособлена для прыжков, несмотря на внушительные габариты и вес, достигающий 250 килограммов. Возможно, вместо постоянных прыжков доисторические существа использовали короткие и энергичные "всплески прыжков" для перемещения. Эта способность могла помочь кенгуру избегать хищников, включая представителей вымершей группы сумчатых львов Thylacoleo.
Доктор Меган Джонс из Манчестерского университета, возглавлявшая исследовательскую команду, объяснила, что способность к прыжкам у современных кенгуру напрямую связана с работой ахиллова сухожилия. Это сухожилие, подобно пружине, растягивается при каждом прыжке, накапливая энергию, которая затем высвобождается, делая передвижение энергоэффективным. Однако, по словам доктора Джонс, увеличение массы тела без соответствующего укрепления сухожилия могло бы привести к его разрыву.
В отличие от предыдущих исследований, которые опирались на экстраполяцию данных с современных видов, команда доктора Джонс сосредоточилась на прямом анализе ископаемых останков самих гигантских кенгуру. Были изучены окаменелости нескольких групп.
- Стенурины: короткомордые кенгуру, населявшие Землю от 13 миллионов до 30 тысяч лет назад.
- Protemnodon: длинномордые представители, существовавшие от 5 миллионов до 40 тысяч лет назад.
- Гигантские Macropus: внешне напоминали увеличенные версии современных кенгуру.
Центральным элементом исследования стала оценка прочности ключевых костей, участвующих в движении. Ученые обратили внимание на ахиллово сухожилие в лодыжке, играющее критическую роль в прыжках, а также на четвертую плюсневую кость – самую уязвимую кость задней конечности. Потому что если сухожилие крепкое, а кости слабые, они будут ломаться во время прыжка.
Анализ ископаемых останков показал, что четвертые плюсневые кости у всех исследованных гигантских видов обладали достаточной прочностью, чтобы выдерживать нагрузки, связанные с прыжками. Кроме того, пяточные кости имели достаточно места для крепления сухожилия необходимой толщины, что также свидетельствовало в пользу возможности прыжковых движений.
Доктор Джонс предположила, что гигантские кенгуру могли использовать прыжки для преодоления препятствий или для спасения от хищников. Однако, по ее мнению, маловероятно, что они совершали длительные или дальние прыжки. Важно отметить, что исследование не утверждает, что эти животные непременно прыгали. Оно лишь указывает на такую возможность, не исключая при этом и других способов передвижения, как, например, ходьба на цыпочках, которая ранее предполагалась для стенурин.
Результаты работы опубликованы в Scientific Reports.
Изображение: реконструкция стенурина — вымершего подсемейства гигантских кнагро — в процессе прыжка. Фото: Меган Джонс
