Палеонтологи описали в Journal of Vertebrate Paleontology результаты по ископаемым анакондам из Южной Америки: эти змеи достигли своих нынешних размеров примерно 12,4 млн лет назад и с тех пор почти не «прибавили».
Команда под руководством аспиранта Кембриджа Андреса Альфонсо-Рохаса измерила 183 позвонка анаконды. Они относятся как минимум к 32 змеям и найдены в штате Фалькон в Венесуэле. Затем эти измерения сравнили с данными из других мест в Южной Америке.
Расчёты показали, что древние анаконды были длиной около 4–5 метров — то есть примерно такими же, как современные. Это оказалось неожиданным: раньше можно было ожидать, что в более тёплом миоцене анаконды вырастали до 7–8 метров, но таких подтверждений в материале нет.
Чтобы перепроверить вывод, исследователи применили второй подход — реконструкцию признаков предков (оценку размера по «родословной» змей). Он дал тот же результат: средняя длина первых анаконд в миоцене — 4–5 метров.
Авторы отмечают, что другие гигантские животные миоцена исчезли, вероятно из-за похолодания и сокращения подходящих мест обитания, а анаконды сохранили крупный размер. В наши дни им всё ещё хватает болот, рек и добычи вроде рыбы и капибар, чтобы оставаться большими.
