В юго-западной Туве, в долине реки Моген-Бурен, ученые совершили удивительное путешествие в прошлое, заглянув в эпоху, отстоящую от нас более чем на полтора миллиона лет. В этих местах, где сегодня простираются сухие степи и холодные горные тундры, около двух миллионов лет назад кипела совсем иная жизнь. Благодаря кропотливому анализу древней пыльцы и спор, сохранившихся в слоях земли, исследователям удалось восстановить детальный портрет той далекой эпохи и понять, почему этот уголок планеты привлекал столь разнообразных животных.
Ключом к разгадке стал микроскопический анализ шести образцов осадочных пород, взятых из разреза, где ранее были найдены кости древних млекопитающих. Пыльца и споры — это своеобразные паспорта растений, которые позволяют определить, какие деревья, кустарники и травы росли на этой территории в прошлом. То, что увидели палеонтологи и палинологи, превзошло ожидания. Вместо современных скудных ландшафтов перед ними предстала картина зеленого и многоярусного мира. Здесь господствовала мозаика из степей, лесостепей и горных хвойных лесов. По склонам поднимались сосновые и березовые рощи, а выше, в горах, шумели кроны кедров, елей и пихт. Самым же удивительным открытием стало присутствие в тех древних лесах настоящих экзотов — теплолюбивых деревьев, таких как тсуга и липа, которые сегодня в Туве не встречаются и являются реликтами более теплых геологических эпох. Эта зеленая структура поясами спускалась от высокогорных кустарников до подножий, что создавало невероятное разнообразие условий для обитания.
Именно это разнообразие и стало залогом богатства местной фауны. Встретить здесь можно было поистине удивительную компанию: рядом с типичными степными жителями — верблюдами и газелями — паслись лесные олени, а сухие предгорья бороздили тологойские носороги и винторогие антилопы. Присутствие горных баранов и хищников, таких как гигантская гиена и саблезубые кошки, указывало на то, что все экологические ниши были заняты. Исследователи даже нашли подтверждение тому, что эти земли были настоящим «раем для вегетарианцев»: в пробах почвы обнаружились споры гриба-сапрофита Sordaria, который является верным индикатором большого количества навоза. Это доказывает, что здесь паслись многочисленные стада копытных, которые в свою очередь привлекали хищников.
Однако природа не стояла на месте. Анализ пыльцы из разных слоев показал удивительную динамику. Около 2,1–1,9 миллиона лет назад климат здесь был значительно мягче и влажнее, чем сегодня. Тогда еще не было вечной мерзлоты, поэтому сосна обыкновенная, которая не переносит промерзшую почву, чувствовала себя превосходно. Но с течением времени климат неумолимо менялся. На смену теплым и влажным периодам, когда горные леса достигали своего расцвета, приходили периоды похолодания и иссушения. В эти моменты площади лесов сокращались, уступая место степям, а теплолюбивые деревья-реликты навсегда исчезали из местной флоры. В самые суровые фазы растительность приобретала облик приледниковых тундро-степей, где господствовали карликовые березки и можжевельник.
Исследование, проведенное на стыке палеоботаники и палеозоологии, дало ученым уникальную возможность проследить, как фауна и флора реагировали на климатические качели той эпохи. Самые благоприятные условия для животного мира складывались именно в переходные, лесостепные фазы, когда леса перемежались с богатыми травой лугами. Это давало пищу и убежище одновременно и лесным, и степным обитателям. Постепенное похолодание и поднятие гор в течение четвертичного периода привели к формированию современных суровых ландшафтов, но результаты этой работы — словно машина времени — позволяют нам воочию увидеть и понять, какой была Тува в те далекие времена, когда по ее долинам бродили верблюды, а в лесах звенели голоса древних животных.
Исследование опубликовано в журнале «Геосферные исследования»
Изображение на обложке: разработано Magnific
