Удивительная находка во Франции потрясла палеонтологов: древняя рептилия, жившая 247 миллионов лет назад, обладала спинным гребнем, покрытым перьевидными структурами. И это — задолго до появления первых птиц или даже динозавров. Учёные считают, что кожные выросты использовались для привлечения внимания и были ранним экспериментом природы с телесным украшением.
Необычные окаменелости были обнаружены в коллекции французского палеонтолога-любителя Луи Грауфогеля, изучавшего отложения в Эльзасе ещё с 1930-х годов. Его дочь передала редкие образцы в Штутгартский музей, где специалисты впервые заметили загадочные отпечатки рептилии с экзотическим «парусом» на спине.
Речь идёт о небольшом древесном ящере — Mirasaura grauvogeli, или «чудо-ящере Грауфогеля». При помощи микроскопов и синхротронного ускорителя учёные выяснили, что гребень этого существа состоял из простых кожных выростов, визуально напоминавших перья, но не обладавших их сложной структурой. При этом внутри обнаружены пигменты, аналогичные тем, что придают цвет перьям птиц и волосам млекопитающих.
«Открытые нами миразавры значительно древнее, чем динозавры и птицы, и при этом даже не являются их близкими родственниками… Это — первое реальное свидетельство того, что сложные кожные покровы появились очень давно».
— Штефан Шпикман, научный сотрудник Государственного музея естествознания Штутгарта
Эта находка поддерживает гипотезу о том, что «перья» изначально могли служить вовсе не для тепла, как у птиц, а для демонстрации. Возможно, они были важным элементом брачного поведения ещё у самых ранних рептилий. Такой вывод переворачивает привычные представления об эволюции кожных покровов и заставляет пересмотреть происхождение визуальных сигналов в животном мире.
Теперь, когда найден древнейший представитель рептилий с перьевидными структурами, перед палеонтологами встаёт новый вопрос: сколько ещё подобных «эволюционных проб» скрыто в слоях Земли — и не были ли «перья» в каком-то виде нормой задолго до появления тех, кого мы привыкли считать их единственными носителями.
Источник: пресс-служба немецкого Государственного музея естествознания Штутгарта
