Ученые-палеонтологи установили, что найденная около 215 миллионов лет назад на территории современного Таиланда черепаха не соответствует ни одной из ранее известных классификаций. Тем не менее ее существование указывает на значительно большее разнообразие среди ранних представителей этой группы животных, чем считалось ранее. Интересно отметить, что у этого древнего существа были родственники, обитавшие в Польше.
Триасовый период – самый ранний этап мезозойской эры, охватывающий временной промежуток от 251 до 201 миллиона лет назад. Этот период подразделяется на три этапа: начальный (непосредственно предшествующий пермскому вымиранию), средний и поздний. Именно в эпоху триаса начали появляться многие группы четвероногих, знакомые нам сегодня, включая черепах. Хотя найденные экземпляры уже можно отнести к черепахам, они не принадлежат ни к одной из ныне существующих групп. Ученые называют их эволюционным предком.
По словам экспертов, в триасовый период существовало три основные группы черепах: Proganochelyidae, Proterochersidae и Australochelyidae (последняя известна только по находкам с территории современной Аргентины). Ранее предполагалось, что первые две группы представлены всего двумя родами: Proganochelys и Proterochersis. «Теперь стало ясно, что их было больше, и ранние черепахи демонстрировали гораздо большую вариативность», – подчеркнул Томаш Щигельский из Института палеобиологии Польской академии наук.
К концу триаса черепахи уже распространились по всему миру, однако с восточной части суперконтинента Пангея был описан лишь один вид — Proganochelys ruchae, найденный в Таиланде. Эта черепаха жила примерно 215–210 миллионов лет назад, вероятно, вела полуводный образ жизни и, скорее всего, была небольшого размера – от десяти до нескольких десятков сантиметров в длину.
НИКТО НЕ ОЖИДАЛ. "СТАРОРОДЯЩАЯ МАМА" ПРОИЗВЕЛА НА СВЕТ ЧЕТЫРЕХ ОЧАРОВАТЕЛЬНЫХ МАЛЫШЕЙ
Палеонтолог, специализирующийся на изучении триасовых черепах, решил более детально проанализировать экземпляры, ранее описанные в 1980-х годах. «Исследование исторических и ранее не публиковавшихся материалов, хранящихся в Музее естественной истории в Париже, с учетом новых данных, показало, что тайский вид не относится к роду Proganochelys, который встречается исключительно на территории современной Европы, а представляет собой новый род Thaichelys («тайская черепаха») из группы Proterochersidae», – сообщил первый автор публикации, опубликованной в журнале PLOS One.
«Черепаха из Таиланда обладала уникальным сочетанием анатомических черт, наблюдаемых у других известных родов. Таким образом, мы видим представителя ранней стадии эволюции этой линии, возможно, даже одного из самых примитивных существ, сохраняющего набор первобытных признаков, которые еще не полностью сформировались. Наши исследования показали, что в триасовый период черепахи активно экспериментировали с различными адаптациями и что это были не 2-3 основных рода, развивавшиеся по линейной траектории и сразу добившиеся успеха, а множество проб и ошибок, приведших к развитию множества эволюционных ветвей. Некоторые из них сохранились до юрского периода, в то время как другие вымерли в конце триаса», – пояснил Томаш Щигельский.
Он добавил, что полученные результаты расширяют наши знания не только об эволюции черепах, но и об эволюции экосистем триасового периода в целом.
По словам Томаша Щигельского, до недавнего времени исследования триасовых черепах считались довольно узкой областью науки; находки в палеонтологических памятниках также были ограничены. «Самые ранние научные работы, посвященные триасовым черепахам, появились на рубеже XIX и XX веков. Следующие публикации датируются концом XX века, но по-настоящему новаторские открытия стали появляться только в XXI веке, во многом благодаря развитию технологии трехмерного сканирования окаменелостей. Многие вопросы уже получили ответы, однако многое остается неясным, например, каковы были экологические предпочтения отдельных видов, поскольку иногда даже в близлежащих древних отложениях черепахи встречаются либо массово, либо отсутствуют вовсе», – заключил он.
Изображение: РАР
