Ученые смогли извлечь и секвенировать (прочитать по буквам) древнюю РНК из тканей 10 шерстистых мамонтов, сохранившихся в вечной мерзлоте. Самые старые последовательности РНК в этом наборе относятся к образцу возрастом 39 000 лет, и авторы называют это рекордом для древней РНК.
Смысл находки в том, что РНК показывает, какие гены были «включены» в конкретной ткани. По словам исследователей, это даёт прямую подсказку о работе организма мамонта и дополняет данные, которые получают из ДНК.
Данные удалось снять с мышечной ткани молодого мамонта по кличке Юка. В образце нашли тканеспецифические признаки активности генов и увидели, что активны были далеко не все гены из более чем 20 000 белок-кодирующих генов генома мамонта.
Обнаруженная РНК указывает на белки, связанные с сокращением мышц и регуляцией обмена веществ при стрессе. Кроме того, исследователи нашли много РНК, которые управляют активностью генов, включая микроРНК (короткие регуляторы генов).
МикроРНК помогли подтвердить, что материал действительно мамонтовый: авторы сообщают о редких мутациях, которые стали «железным» признаком происхождения. Они также пишут, что по данным РНК смогли заметить новые гены.
Авторы делают общий вывод: РНК может сохраняться гораздо дольше, чем считалось. Они считают, что это откроет путь к изучению «включённых» генов у других вымерших животных и даже к поиску РНК-вирусов, сохранившихся в остатках ледникового периода.
