Неподалеку от озера Туркана, что на севере Кении, группа исследователей обнаружила ископаемые останки костей конечностей, принадлежащих давно исчезнувшему родственнику человека, чей возраст оценивается в 1,52 миллиона лет. Это открытие дает основания полагать, что данный вид обладал способностью захватывать и манипулировать предметами, в частности, каменными орудиями, а также был полностью адаптирован к передвижению на двух ногах.
Найденные окаменелости представляют собой первые однозначно идентифицированные кости кисти и стопы, относящиеся к виду Paranthropus boisei. В распоряжении ученых оказался фрагментарный скелет, включающий большую часть кисти, три кости стопы, значительное количество зубов, часть кости предплечья и отдельные фрагменты черепа.
Учитывая скудость предыдущих находок, относящихся к этому виду, новая находка представляет собой настоящий прорыв в понимании Paranthropus boisei. Этот вид являлся представителем эволюционной ветви человека и, по сути, "двоюродным братом" Homo sapiens, появившегося значительно позже.
Paranthropus boisei отличался крепким телосложением, мощными челюстями и крупными зубами. Строение его черепа было приспособлено для пережевывания жесткой растительной пищи, о чем свидетельствует гребень на верхней части черепа, служивший местом прикрепления крупных жевательных мышц, а также выступающие скулы, формирующие чашеобразную форму лица. Отсутствие ископаемых останков кистей и стоп затрудняло понимание этого вида, в том числе его способности к изготовлению и использованию примитивных орудий труда.
По словам палеоантрополога Кэрри Монгл из Университета Стоуни-Брук, возглавлявшей исследование, впервые за шестьдесят пять лет с момента открытия вида появилась возможность уверенно связать Paranthropus boisei с конкретными костями рук и ног. Раскопки проводились в районе Кооби Фора, расположенном на восточном берегу озера Туркана.
«До этой находки ученые ограничивались черепными и зубными останками этого вида, а об остальной части скелета было известно очень мало», — отметила соавтор исследования палеоантрополог Луиза Лики, директор исследовательского проекта Кооби-Фора и дочь знаменитых антропологов Ричарда и Мэв Лики, впервые обнаруживших останки парантропа в Танзании более полувека назад.
Согласно наблюдениям ученых, кости кисти свидетельствуют о том, что этот вид мог выполнять точные и мощные захваты, аналогичные тем, что наблюдаются у современного человека, что указывает на возможность изготовления и применения каменных орудий.
Лики подчеркнула, что кисть Paranthropus boisei была адаптирована для сильного и продолжительного удержания, и, подобно гориллам, он использовал ее для обработки твердой растительной пищи, что согласуется с его грубой и волокнистой диетой, подтверждаемой строением его зубов.
Анализ костей стопы также показал, что этот вид был приспособлен к прямохождению на двух ногах. Судя по костям стопы, Paranthropus boisei был полностью двуногим, а не плоскостопым, как шимпанзе, и имел боковой свод стопы, сходный с человеческим, что позволяло ему эффективно двигаться вперед при ходьбе.
"Вопрос о том, использовали ли парантропы орудия труда, оставался предметом научных споров с тех пор, как были открыты их останки, так как окаменелостей костей рук, которые можно было бы определенно отнести к этому роду. Теперь мы можем сообщить об ископаемых костях рук и ног, однозначно связанных с P. boisei. Эти окаменелости свидетельствуют о том, что
парантропы были способны изготавливать орудия труда и использовать их в определенных целях. Эти гоминиды были похожи на представителей рода Homo в умении манипулировать предметами и передвигаться на двух ногах", — говорится в публикации в журнале Nature.Напомним, в прошлом году были обнародованы доказательства сосуществования Homo erectus и Paranthropus boisei в одном экологическом пространстве. Это открытие не только подтвердило их совместное проживание, но и дало возможность заглянуть в механизмы их взаимодействия и конкуренции.
Изображение: журнал Nature
