Когда палеонтологи находят окаменелости, они рассчитывают увидеть новые виды, детали строения или следы древней среды. Но то, что обнаружили в Китае в 2006 году, превзошло любые ожидания: из камня на учёных смотрели сразу две головы, принадлежавшие крошечной водной рептилии.
Речь идёт о гифалозавре — небольшом существе, населявшем воды планеты более 120 миллионов лет назад. Среди тысяч его окаменелостей только одна оказалась особенной: её позвоночник раздваивался на уровне плеч, образуя две длинные шеи, завершавшиеся двумя черепами.
«Начиная с уровня плечевого пояса, позвоночный столб разделяется на две шейные серии, образуя две длинные шеи, заканчивающиеся двумя черепами».
— Исследователи, журнал Biology Letters
Учёные определили, что это результат осевой бифуркации — порока развития, когда эмбрион начинает делиться на близнецов, но процесс не доводится до конца. Подобные аномалии встречаются и сегодня: известны двухголовые змеи, черепахи, акулы и даже олени.
Однако для большинства таких существ жизнь оказывается короткой. Вероятно, и этот гифалозавр длиной всего 7 сантиметров погиб ещё на стадии эмбриона или вскоре после рождения.
Находка особенно ценна потому, что она уникальна для летописи окаменелостей. Подлинность образца не вызывает сомнений: кости частично скрыты тонким слоем осадка, а каменная плита цела и не имеет признаков подделки.
Сохранение такого редкого состояния — настоящая статистическая аномалия. И, пожалуй, это тот случай, когда прошлое буквально смотрит на нас двумя глазами сразу.
Источник: sciencealert
