В Антарктиде палеонтологи обнаружили почти полный череп вегависа — древней птицы, жившей в конце мелового периода. Это открытие проливает свет на эволюцию водоплавающих пернатых и помогает определить место вегависов в родословной современных птиц.
Исследователи из США и Австралии нашли окаменелости на полуострове Антарктический, а пресс-служба Университета Огайо отметила значимость находки для палеонтологии. Впервые останки вегависов были обнаружены около двадцати лет назад, но до сих пор учёные не могли найти их череп, что порождало множество споров.
"Ни одна другая древняя птица не вызывала столько споров среди палеонтологов, как вегавис. Наша находка позволит разрешить большое число этих диспутов, в том числе дать ответ на один из главных вопросов, связанных с вегависами, - определить их положение на древе эволюции первых настоящих птиц Земли."
— Кристофер Торрес, профессор Тихоокеанского университета (США)
Анализ реконструированного черепа показал, что мозг этих птиц имел схожую с современными пернатыми структуру, а их черепная коробка была адаптирована к быстрому нырянию и передвижению под водой. Это подтверждает гипотезу о том, что вегависы охотились, как современные водоплавающие птицы — гагары, поганки и утки.
Палеонтологи предполагают, что ближайшими родственниками вегависов могли быть речные утки рода Anas или другие представители семейства утиных. Также они имеют родство с вымершими антарктическими птицами Conflicto antarcticus, что подтверждает их принадлежность к древнейшим представителям современных водоплавающих птиц.
Источник: пресс-служба Университета Огайо (OU).
