Ученые из Оксфордского университета и других научных центров сделали важное открытие, обнаружив новый вид древних моллюсков, живших 500 миллионов лет назад. Новая окаменелость, получившая название Shishania aculeata, показывает, что ранние моллюски были плоскими слизнями без раковины, покрытыми защитными колючими панцирями. Это открытие было опубликовано в журнале Science.
Исследователи обнаружили останки Shishania aculeata в восточной провинции Юньнань на юге Китая. Эти окаменелости относятся к раннему кембрию, примерно 514 миллионов лет назад. Найденные экземпляры, длиной всего несколько сантиметров, покрыты маленькими шипами из хитина. В отличие от современных моллюсков, у Shishania не было раковины, что делает их уникальными представителями ранней эволюции моллюсков.
«Попытка разгадать, как выглядел общий предок таких разных животных, как кальмар и устрица, является важной задачей для эволюционных биологов и палеонтологов, которую невозможно решить, изучая только ныне живущие виды,»
- Люк Пэрри, доцент Оксфордского университета
Открытие было сделано благодаря анализу структуры шипов и системы каналов внутри них. Эти микроскопические детали показывают, что шипы формировались посредством секреции хитина, что напоминает природный 3D-принтер. Такое строение позволяет понять, как древние моллюски защищались и передвигались.
Профессор Люк Пэрри отметил, что Shishania aculeata помогает понять, как современные моллюски, такие как хитоны и аплакофорные, развили свои защитные структуры из органических склеритов. Окаменелости, найденные в кембрийских породах провинции Юньнань, представляют собой редкие и ценные находки, позволяющие изучать эволюцию этих древних животных.
