На арктическом архипелаге Шпицберген обнаружена уникальная коллекция, включающая более 30 000 окаменелых останков: зубы, кости и другие фрагменты, принадлежавшие древнему сообществу морских рептилий, земноводных, костных рыб и акул, обитавших здесь 249 миллионов лет назад. Эти находки свидетельствуют о самом раннем возвращении наземных существ в морские экосистемы после глобальной экологической катастрофы и резкого потепления климата в начале эры динозавров.
Окаменелости были извлечены в 2015 году, однако потребовалось около десяти лет упорной работы по их извлечению, подготовке, классификации, идентификации и изучению. Результаты этого масштабного исследования опубликованы группой скандинавских палеонтологов из Музея естественной истории Университета Осло и Шведского музея естественной истории в Стокгольме. Это открытие бросает вызов сложившимся представлениям о медленном восстановлении морской жизни после пермского вымирания, произошедшего 252 миллиона лет назад, которое, как считалось, длилось около восьми миллионов лет. Обнаруженное на Шпицбергене исключительно богатое месторождение свидетельствует о гораздо более быстром восстановлении.
Стратиграфический анализ показал, что возраст костеносного слоя на Шпицбергене составляет приблизительно 249 миллионов лет, что указывает на восстановление сложных экосистем всего через три миллиона лет после массового вымирания.
Тщательно собранные останки с участка площадью 36 м² позволили извлечь более 800 кг окаменелостей, от мельчайшей рыбьей чешуи и зубов акул до гигантских костей морских рептилий и даже копролитов (окаменелых фекалий). Исследование показало поразительное разнообразие полностью водных рептилий, включая архозавроморфов (дальних родственников современных крокодилов) и множество ихтиозавров ("рыбоящеров"), от небольших охотников на кальмаров длиной менее метра до огромных хищников, достигавших более пяти метров в длину. Глобальный сравнительный анализ с использованием компьютерных технологий подтвердил, что шпицбергенское месторождение является одним из самых насыщенных видами скоплений морских позвоночных, когда-либо найденных, относящихся к началу эпохи динозавров.
Это открытие радикально меняет наше понимание темпов восстановления жизни после массовых вымираний. Поразительно осознавать, насколько быстро природа способна восстанавливаться даже после таких катастрофических событий, как пермский период.
Статья опубликована в журнале Science.
Изображение: древнейшая экосистема океанических четвероногих, существовавшая 249 миллионов лет назад. Стадо мелкого ихтиоптеригиума (рыбоящера) Grippia longirostris охотится на кальмароподобных аммоноидей (вверху слева). Морская амфибия Aphaneramma ловит костную рыбу Bobastrania (на переднем плане). Гигантский ихтиозавр Cymbospondylus скрывается в глубинах (внизу справа). Ископаемые останки этих древних морских рептилий и амфибий сегодня хранятся на арктическом острове Шпицберген в архипелаге Шпицберген. Фото: Роберт Бэк / phys.org
