Новое исследование ученых Университетского колледжа Лондона (UCL) проливает свет на пищевые привычки обитателей Земли 150 миллионов лет назад. Анализ ископаемых останков из формации Моррисон (США) позволил реконструировать сложную “пищевую сеть” поздней юры, показав, что детеныши и юные зауроподы – гигантские длинношеие травоядные – служили основным источником пропитания для многих хищников.
Формация Моррисон, обширная геологическая область на западе США, известна как бесценный кладезь палеонтологических находок. Именно здесь были обнаружены останки, позволившие ученым, используя современные методы анализа, включая изотопный состав тканей и содержимое желудков, составить детальную карту пищевых связей того периода.
Исследователи обнаружили, что, несмотря на колоссальные размеры взрослых зауроподов, таких как диплодоки и брахиозавры, их молодняк был уязвим. Яйца достигали всего 30 сантиметров в диаметре, а для достижения зрелости молодым зауроподам требовались годы. В отличие от современных животных, где родительская забота о потомстве часто является нормой, данные свидетельствуют о том, что молодые зауроподы, подобно детенышам современных черепах, оставались практически беззащитными.
«Уже один размер зауроподов затруднял бы им уход за яйцами без их уничтожения, и имеющиеся данные свидетельствуют о том, что, подобно современным детенышам черепах, молодые зауроподы не получали должного ухода от родителей. Жизнь в этой экосистеме была дешевой, и жизнь хищников, таких как аллозавр, вероятно, подпитывалась поеданием этих детенышей зауроподов», – поясняет доктор Кассиус Моррисон, ведущий автор исследования.
В отличие от более защищенных орнитисхий, таких как стегозавры, юные зауроподы представляли собой более доступную добычу. Это делало их жизненно важным звеном в пищевой цепи, поддерживая популяции многочисленных хищников. Исследование впервые позволяет количественно оценить роль зауроподов в их древней экосистеме, открывая новые возможности для сравнения различных периодов и понимания эволюционных процессов, формировавших мир динозавров.
Результаты работы опубликованы в журнале New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin.
Изображение: реконструкция экосистемы позднеюрского периода в районе карьера Драй-Меса, где обитали динозавры, около 150 миллионов лет назад, в Колорадо, США. Иллюстрация: Сергей Красовский и Педро Салас / phys.org
