В журнале Antiquity опубликована статья об обнаружении останков двух человек африканского происхождения (к югу от Сахары), захороненных на юге Англии на кладбищах, относящихся к VII веку. Это открытие, сделанное международным коллективом ученых, демонстрирует новые аспекты мобильности людей, культурного обмена и разнообразия в раннесредневековой Европе.
Историкам давно известно о присутствии на территории Британии выходцев из различных частей Римской империи, включая Северную Африку. Однако с закатом Рима эти связи ослабли. Археологические находки роскошных предметов, таких как слоновая кость и индийский текстиль, указывали на дальние контакты, но лишь в период римского владычества. Ранее считалось, что после ухода римлян и до норманнского завоевания Британия жила в изоляции, ограничиваясь связями с германскими племенами, скандинавами и жителями северной Франции.
Новое исследование, проведенное британскими археологами и генетиками под руководством Дункана Сейера, опровергает эту точку зрения. Ученые изучили древнюю ДНК, извлеченную из останков, найденных на прибрежных кладбищах VII века. Одно из них, в Апдауне (Кент), содержало множество заморских предметов, указывающих на торговые связи. Второе, в Уорт Матреверс (Дорсет), отличалось меньшим количеством погребального инвентаря.
Анализ ДНК выявил неожиданное: у двух индивидов, девочки из Апдауна и юноши из Уорт Матреверс, обнаружили значительную долю западноафриканской ДНК (20–40 процентов). Это указывает на наличие африканского предка в ближайших поколениях.
Этот факт представляет собой первое генетическое свидетельство связей между Британией и Африкой в раннем Средневековье. Важно отметить, что эти люди были похоронены в соответствии с местными обычаями, что свидетельствует об их интеграции в общество. Ученые предполагают, что предки этих людей могли прибыть в Британию в составе торговых экспедиций, связанных с восстановлением торговых путей Юстинианом I. Это говорит о том, что Англия в VI-VII веках была оживленным центром торговли и миграции, а не изолированной провинцией.
