Новое исследование предполагает, что конец эры гигантских рептилий на планете оказал влияние на формирование условий для развития фруктов, что косвенно повлияло на эволюцию предков человека, питавшихся ими. Ученые, статья которых опубликована в журнале Palaeontology, представили доказательства гипотезы, которая ранее казалась лишь предположением без подтверждения из-за отсутствия палеонтологических данных.
Согласно данным исследования, исчезновение динозавров привело к расцвету плотных лесных массивов. Это способствовало эволюции крупноплодных растений и семян, которые стали основным источником пищи для многих животных, включая наших предков-приматов.
Более 66 миллионов лет назад, когда динозавры еще населяли Землю, растительность была представлена в основном мелкими семенами и редкими фруктами. После их исчезновения, отмечают ученые, наблюдался значительный рост размеров плодов и семян. Специалисты полагают, что это явление связано с усилением борьбы за световое пространство из-за увеличения плотности лесов после ухода гигантов, поедавших растительность.
Изображение: Palaeontology
Исследователи разработали модель, которая имитирует процесс роста размеров семян и фруктов. Полученные результаты в значительной степени соответствуют реальным изменениям в размерах растений и животных за последние 65 миллионов лет. Однако примерно через 35 миллионов лет после начала этого процесса размеры семян снова начали уменьшаться, что совпало с увеличением размеров наземных животных.
Когда вы едите фрукты, вспомните вымирание динозавров.
- Бенджамин Вибе, один из авторов работы, Университет Северной Аризоны
Примерно 50 тысяч лет назад произошло вымирание гигантских млекопитающих, таких как мамонты. Их отсутствие позволило лесам вновь стать гуще, что привело к увеличению размеров семян. Сегодня основное влияние на экосистемы оказывает деятельность человека — потомка приматов, питавшихся фруктами. В местах, где человек активно вмешивается в природу, например, вырубая леса, освещенность лесных массивов напоминает времена, когда еще существовали динозавры.
Изображение на обложке: Palaeontology
