Международная группа геологов и палеонтологов разрабатывает новаторскую методологию надежного определения возраста горных пород, содержащих ископаемые остатки, путем прямого датирования окаменелых скорлупок яиц динозавров.
Многие окаменелости по всему миру датированы лишь приблизительно. Без точной информации о геологическом возрасте окаменелостей палеонтологам сложно понять, как различные виды и экосистемы соотносятся во времени и пространстве. Обычно исследователи полагаются на датирование по таким минералам, как циркон или апатит, которые встречаются вместе с окаменелостями, но эти минералы присутствуют не всегда. Попытки датировать сами окаменелости, такие как кости или зубы, часто давали неопределенные результаты.
Команда доктора Такера выбрала другой подход. Они использовали передовой метод датирования по урану и свинцу (U–Pb) и элементное картирование для измерения следовых количеств урана и свинца, содержащихся в кальците окаменелой скорлупы яиц динозавров. Эти изотопы действуют как природные часы, позволяя учёным определить, когда яйца были захоронены.
Анализ яиц динозавров из Юты (США) и пустыни Гоби (Монголия) показал, что яичная скорлупа фиксирует возраст с точностью около 5% относительно точных датировок по вулканическому пеплу. В Монголии группа впервые напрямую определила возраст — около 75 миллионов лет — для исторического места, где сохранились яйца и гнёзда динозавров.
«Кальцит яичной скорлупы удивительно универсален, — говорит доктор Такер с кафедры наук о Земле Стелленбошского университета. — Он открывает нам новый способ датирования ископаемых остатков, где отсутствуют вулканические слои — задача, которая десятилетиями ограничивала возможности палеонтологии».
Показав, что скорлупа яиц динозавров может надежно фиксировать ход геологического времени, исследование по-новому связывает биологию и науки о Земле, предлагая исследователям мощный инструмент для датирования ископаемых остатков по всему миру.
«Прямое датирование окаменелостей — мечта палеонтолога, — говорит соавтор исследования Линдси Занно, доцент Университета штата Северная Каролина и руководитель отдела палеонтологии Музея естественных наук Северной Каролины. — Вооруженные этой новой технологией, мы можем разгадать тайны эволюции динозавров, которые раньше казались неразрешимыми».
Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Изображение: художественная реконструкция недавно вылупившегося динозавра из семейства троодонтид, покоящегося среди фрагментов яичной скорлупы (предположительно, по образцу монгольского микротроодонтидного типа). Эти яичные скорлупы, захороненные в древней почве, взаимодействовали с метеоритными водами, что привело к раннему включению урана в кристаллы кальцита яичной скорлупы. Фото: Ева Уцукиёхэй / phys.org
