Палеогенетика приоткрывает новую главу в истории наших древних родственников. Новое исследование свидетельствует: неандертальцы разделились на обособленные региональные группы и накопили глубокие генетические различия куда стремительнее, чем это было свойственно популяциям Homo sapiens.
Ключом к этому открытию стал геном неандертальца, известного как D17, чьи останки возрастом 110 тысяч лет нашли в сибирской Денисовой пещере. В отличие от большинства доступных образцов, принадлежавших особям конца их эпохи, этот геном дает уникальный снимок гораздо более раннего периода.
Ученые совершили маленькое чудо, восстановив высококачественный геном из крошечного фрагмента кости. Каждый участок ДНК был прочитан десятки раз для безупречной точности. Анализ открыл не только время жизни и пол индивида, но и драматичную историю его сообщества.
Генетический код D17 содержал обширные однородные участки — признаки, что его родители были близкими родственниками. Это прямое указание на жизнь в крайне малочисленной и изолированной группе, где выбор партнера был чрезвычайно ограничен.
Сравнив эту древнюю ДНК с геномами западных неандертальцев (из Европы) и их восточных соседей (с Алтая), ученые обнаружили поразительный факт. Различия между этими региональными группами неандертальцев оказались сопоставимы или даже превышали генетический разрыв между самыми обособленными современными человеческими популяциями.
Причина — в демографии и изоляции. Как отмечают авторы работы, неандертальские группы вроде алтайской существовали в условиях крайне малой численности и ограниченных контактов. В таких маленьких, замкнутых популяциях случайные генетические изменения закреплялись и распространялись с невероятной скоростью по сравнению с более многочисленными и связанными между собой группами предков современных людей.
Таким образом, судьба неандертальцев была предопределена не только встречей с Homo sapiens, но и их собственной древней историей — историей жизни маленькими, разобщенными племенами в суровом мире ледниковой эпохи, где изоляция стала двигателем быстрой генетической эволюции.
Итоги работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Изображение: фрагмент кости, из которого была извлечена ДНК неандертальца возрастом 110 000 лет. Фото: Диендо Массилани.
