После катастрофического извержения вулкана Йеллоустоун, произошедшего 12 миллионов лет назад, по равнинам Северной Америки, покрытым слоем вулканического пепла, обитали крупные плотоядные представители семейства псовых. К такому заключению пришли палеонтологи, изучив свежие отпечатки лап, обнаруженные в ископаемых отложениях Эшфолл, расположенных в Небраске, пишет Live Science.
Эти следы были найдены непосредственно над массовыми захоронениями носорогов вида Teleoceras, погибших после мощного выброса вулканического пепла. Интересно, что в этих слоях, названных исследователями «Помпеями носорогов», до недавнего времени не было обнаружено явных свидетельств присутствия крупных хищников, несмотря на обилие потенциальной добычи.
По словам Эшли Поуста из Государственного музея Университета Небраски, извержение было настолько мощным, что вулканический пепел рассеялся на расстоянии более 1600 километров от Йеллоустоуна, радикально изменив структуру экосистемы и создав смертельно опасные условия для животных с чувствительной дыхательной системой.
Новые отпечатки лап псовых, достигающие 8 см в длину и 7,5 см в ширину, соответствуют размерам конечностей вымерших представителей псовых - Aelurodon taxoides и Epicyon saevus (высотой в плечах 50-60 см). Эти крупные хищники, питавшиеся костями, внешне напоминали современных гиен. Расположение следов над слоями с останками носорогов позволяет предположить, что псовые благополучно пережили извержение и, вероятно, неоднократно посещали место гибели животных.
Разновозрастность обнаруженных отпечатков указывает на продолжительное или многократное посещение данного района хищниками. Ученые предполагают, что они могли питаться падалью, используя погибших носорогов в качестве источника пищи. Примечательно, что кости самих хищников в Эшфолле пока не найдены, поэтому остается неясным, смогли ли они долго просуществовать в этом регионе или были вынуждены покинуть опасную зону.
Палеонтологические данные свидетельствуют о том, что в те времена северо-восточная часть Небраски напоминала нынешнюю африканскую саванну с водоемами, куда приходили стада носорогов Teleoceras, трехпалые лошади, жирафоподобные верблюды и различные виды птиц. Именно в этой экосистеме и были обнаружены следы древних псовых. Предварительные результаты исследования были представлены на ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных в Бирмингеме.
Изображение: ископаемые пласты Эшфолла называют «Носорожьими Помпеями», поскольку в них сохранилось стадо вымерших носорогов, которыми, возможно, питались недавно идентифицированные хищники. (Фото: Эшли Пуст). Источник: livescience.com
