Международная группа ученых сделала сенсационное открытие, обнаружив древнейший в мире пример гибридизации между неандертальцами и Homo sapiens. Речь идет о скелете ребенка, которому около 140 000 лет, найденном в пещере Схул на территории Израиля. Работа,
опубликованная в журнале l'Anthropologie , предоставляет первое веское доказательство того, что смешение этих двух видов людей началось значительно раньше, чем предполагалось – более чем на 100 000 лет.
Останки, принадлежащие пятилетнему ребенку и обнаруженные около 90 лет назад в районе горы Кармель, демонстрируют уникальное сочетание характеристик, присущих как Homo sapiens, так и неандертальцам. Тщательный анализ, проведенный под руководством профессора Израиля Гершковица из Тель-Авивского университета и Анн Дамбрикур-Малассе из Французского национального центра научных исследований, с применением передовых методов микрокомпьютерной томографии, позволил создать детализированные трехмерные модели черепа и челюсти.
В ходе исследования было установлено, что, несмотря на общее сходство формы черепа (особенно изгиба свода) с черепом Homo sapiens, он также обладает выраженными неандертальскими чертами, такими как особенности системы внутричерепного кровоснабжения, строения нижней челюсти и внутреннего уха. Эта удивительная комбинация представляет собой самое раннее на сегодняшний день ископаемое свидетельство биологических и социальных контактов между двумя ветвями человеческого рода.
"Генетические исследования последних лет подтвердили факт обмена генами между этими группами", – поясняет профессор Гершковиц. "Даже сейчас, спустя 40 000 лет после исчезновения неандертальцев, от 2 до 6 процентов нашего генома имеют неандертальское происхождение. Однако, как считалось ранее, этот обмен генами происходил значительно позже, примерно 60 000 - 40 000 лет назад".
Это открытие значительно отодвигает временные рамки, опережая знаменитого "ребенка из Лапедо" (Португалия), останки которого до этого считались наиболее ранним свидетельством подобной гибридизации (28 000 лет). Израильская находка позволяет пересмотреть представления о ранней эволюции человека, перенеся период скрещивания более чем на 100 000 лет в прошлое.
Данное исследование развивает результаты предыдущей работы профессора Гершковица, опубликованной в журнале Science в 2021 году, которая показала, что неандертальцы появились на территории современного Израиля уже 400 000 лет назад. Эти популяции, известные как "Нешер Рамла Хомо", взаимодействовали с группами Homo sapiens, мигрировавшими из Африки около 200 000 лет назад, что и привело к межвидовому скрещиванию, следы которого были обнаружены у ребенка из пещеры Схул.
Полученные данные указывают на то, что местные популяции неандертальцев постепенно ассимилировались растущей популяцией Homo sapiens посредством постоянной генетической "инфильтрации" на протяжении тысячелетий. Этот процесс аналогичен более поздней ассимиляции европейских неандертальцев, но на Ближнем Востоке он начался намного раньше. Исследование предполагает, что окаменелости, традиционно относимые к Homo sapiens и найденные в пещерах Схул и Кафзех, могут в действительности представлять собой гибридные популяции, возникшие в результате интенсивного скрещивания. Это открытие меняет наше понимание путей миграции человека и сложных взаимоотношений между различными группами гоминидов в древнейшие времена.
