На севере Индии, в суровом высокогорном регионе Ладакх, ученые сделали открытие, способное изменить карту древнего мира. Исследователи обнаружили популяцию людей, живших около полутора тысяч лет назад, чей геном представлял собой поразительно точный баланс — ровно наполовину южноазиатский и наполовину тибетский.
Изучение древней ДНК в Южной Азии всегда сопряжено с трудностями, из-за чего в истории формирования местных народов оставалось много белых пятен. Новая глава этой истории началась в 2021 году, когда археологи поднялись на высоту более четырех тысяч метров к пещере Старой Леди Паука. Этот район веками служил узлом торговых путей между Тибетом, Центральной и Южной Азией. В ходе раскопок были найдены кости десяти человек.
Сначала специалисты установили возраст находок с помощью радиоуглеродного анализа. Затем они извлекли генетический материал из костной ткани и сопоставили его с данными тысяч современных и древних образцов. Результаты работы появились на страницах журнала Science Advances.
Выяснилось, что все обитатели пещеры обладали схожим набором генов, который сегодня практически не встречается. Примерно пятьдесят процентов их наследственности совпадало с профилем нынешних северян Индии, а оставшаяся часть четко указывала на родство с древними жителями Тибета.
Чтобы уточнить хронологию событий, исследователи применили математическое моделирование. Они измеряли длину фрагментов ДНК, доставшихся от каждой группы. Дело в том, что при смешивании народов цепочки генов предков с каждым новым поколением дробятся на всё более мелкие части. Оценив размер этих кусочков, модели показали, что слияние двух племен началось примерно 2800 лет назад. Это случилось за 1300 лет до того, как найденные люди заняли свою горную обитель. При этом авторы уточняют, что само смешение могло произойти и в другом месте, а в Ладакх эти люди пришли уже сформировавшимся народом.
Несмотря на то, что о культуре этих людей известно мало (помимо данных из генома), выяснилось, что они не исчезли бесследно. Древняя группа оставила свой след в современном мире. Ученые нашли маркеры той самой родословной у нынешних жителей Гималаев — представителей народов Балти и Минеро. Как подчеркивают авторы статьи, население древнего Ладакха не стерлось со страниц времени, а продолжает жить в потомках тех, кто населяет эти горы сейчас.
Итоги работы опубликованы в журнале Science Advances.
Изображение: science.org
