Исследователи изучили крупнейший из сохранившихся столбов древнего североамериканского поселения Кахокия, возникшего примерно в 1050 году нашей эры и ставшего важнейшим центром к северу от Мезоамерики. В то время численность его населения достигала более 20 000 человек, превосходя по этому показателю даже средневековый Лондон.
Исследователь Николас Кесслер утверждает, что Кахокия оказала колоссальное влияние на историю Северной Америки, представляя собой уникальное и впечатляющее явление как первый город к северу от современной Мексики. Он отмечает, что крупнейший из 120 курганов, известный как Монкс-Маунд, являлся самым большим земляным сооружением в Западном полушарии, а население Кахокии в период ее процветания (около 1100 г. н.э.) превышало численность населения современных ей европейских городов, таких как Лондон и Париж.
В конце XI века Кахокия пережила бурный рост, причем иммигранты составляли значительную часть населения, достигавшую трети. Расцвет Кахокии пришелся на середину XII века, когда товары, люди и идеи распространились от побережья Мексиканского залива до Великих равнин. Сложившийся политический, социальный и религиозный уклад в Кахокии существенно преобразил центральную часть континента, оказав влияние на историческое развитие Среднего Запада и Юго-Востока.
Жители Кахокии славились возведением массивных столбов-указателей, представлявших собой крупные деревянные монументы, высеченные из стволов деревьев и установленные вблизи значимых построек, в общественных дворах, на вершинах пирамидальных курганов и внутри площадей.
Кесслер поясняет, что столбы встречаются в различных контекстах в исторических и этнографических описаниях коренных народов Америки. По его словам, для многих народов эти сооружения сами по себе считались могущественными и священными и занимали центральное место в церемониях и праздниках, включавших танцы, подношения, восхождение на столбы и различные акробатические трюки.
В доколумбовой Кахокии столбы часто устанавливались в ритуальных местах, соединяя верхний, средний и нижний миры, опосредуя силы и отношения людей с ними.
В регионе Большой Кахокии такие крупные столбы появились только в начале городского периода Лохмана (1050–1100 гг. н.э.) и Стерлинга (1100–1200 гг. н.э.), впоследствии исчезнув вместе с упадком Кахокии.
До последнего времени, знания ученых о временных рамках функционирования маркерных столбов, установленных в древности, были ограничены ненадежными хроностратиграфическими данными после момента их возведения. Исходя из этого, группа исследователей под руководством доктора Кесслера поставила перед собой задачу создать высокоточную хронометрическую шкалу посредством датировки одного из таких столбов, используя современные методы радиоуглеродного анализа годичных колец и изотопного анализа стронция.
Объектом исследования стал самый крупный из когда-либо обнаруженных столбов, известный как бревно Митчелла. Несмотря на то что в настоящее время его длина составляет около 3,5 метров, а вес – приблизительно одну тонну, первоначально он, вероятно, достигал 18 метров в длину и весил от четырех до пяти тонн.
Важно отметить, что столб был изготовлен из болотного кипариса, вид которого не встречается в районе Большой Кахокии, что указывает на его неместное происхождение.
Результаты радиоуглеродного датирования показали, что дерево было срублено приблизительно в 1124 году нашей эры, его возраст на момент вырубки составлял около 194 лет. Изотопный анализ стронция указал на то, что местом произрастания болотного кипариса, вероятно, были южные районы Миссури, север Арканзаса, запад Теннесси или юг Иллинойса. Ближайший возможный источник находился на расстоянии не менее 180 км.
Доктор Кесслер отмечает, что способы транспортировки столба остаются неясными и требуют дальнейшего изучения. Наиболее вероятным способом представляется сплав бревен по болотам и протокам Миссисипи. Учитывая, что столб изготовлен из болотного кипариса, произраставшего в низинах, водный путь был бы логичным и эффективным решением. Есть и альтернативный сценарий.
«Возможно, они просто перенесли его по суше по тропам и дорогам, которые, несомненно, связывали Кахокию с окружающими поселениями. Аналог этого явления — каньон Чако, куда сотни бревен были перевезены с окрестных гор (на расстояние до 70–80 км) для возведения впечатляющих сооружений», — делится предположениями Кесслер.
Появление бревна Митчелла совпадает с периодом расцвета строительства из глины и дерева, интеграции региональных сельскохозяйственных систем и распространения экзотических материалов в Кахокии в ее окрестностях. Таким образом, датировка бревна позволяет точно установить время политического и экономического подъема региона.
Предполагается, что бревно могло простоять одно-два поколения до тех пор, пока естественное разрушение не привело к его поломке или удалению, то есть примерно до 1150–1175 годов нашей эры. Этот временной промежуток согласуется с косвенными датировками близлежащих церемониальных сооружений, которые были заброшены, и время разрушения бревна Митчелла, что позволяет использовать датировку бревна для понимания периода упадка Кахокии. Неизвестно, были ли остальные маркерные столбы удалены или сломаны в этот период. Это требует проведения дополнительных исследований, отмечают ученые.
Результаты работы опубликованы в журнале PLOS One.
Изображение: journals.plos.org
