Скворец великолепный, или трехцветный спрео, — восточноафриканская певчая птица семейства скворцовых. Эти пернатые демонстрируют поддерживающие отношения, помогая друг другу в выращивании потомства в пределах своей группы. Новое исследование выявило, что эта взаимопомощь основана на дружеских связях.
Наблюдения за этими скворцами, проводившиеся на протяжении двух десятилетий, привели исследователей к выводу, что птицы оказывают поддержку неродственным особям в процессе выкармливания птенцов, рассчитывая на ответную помощь в будущем.
Дастин Рубенштейн, орнитолог из Корнелльского университета и один из авторов исследования, подчеркивает, что это первое убедительное доказательство взаимной помощи у птиц, практикующих кооперативное размножение, и одно из самых весомых свидетельств существования взаимности вне человеческого общества.
Несмотря на то что ученые давно изучают взаимопомощь между животными, состоящими в родственных связях, подтвердить наличие такой же поддержки среди неродственных особей оказалось сложной задачей, требующей длительного периода наблюдений. В рамках этого исследования Рубенштейн и его коллеги в течение 40 сезонов размножения (с 2002 по 2021 годы) собирали данные о поведении и генетической информации девяти стай скворцов великолепных, обитающих в африканских саваннах.
Стая этих скворцов состоит как из птиц, родившихся в группе, так и из "мигрантов", прибывших из других семей. Выкармливание птенцов является коллективным мероприятием: пара родителей может получать помощь от других птиц, количество которых может доходить до 16 особей. Они приносят корм птенцам и защищают их от хищников. Роли часто меняются в последующие сезоны размножения: те, кто помогал выкармливать потомство ранее, становятся помощниками для новых родителей.
Рубенштейн объясняет, что в группу приходят неродственные особи и довольно быстро начинают размножаться, обычно в течение первого или второго года. Затем они делают перерыв, а другие птицы размножаются, и причина этого явления долгое время оставалась неясной. Ученый отмечает, что формируются своего рода парные отношения, основанные на принципе "ты — мне, я — тебе": сегодня я помогаю тебе, а в будущем ты поможешь мне.
Анализ данных показал, что хотя скворцы в основном поддерживают своих родственников, они также оказывают взаимную помощь неродственным особям, даже когда члены их собственных семей могли бы оказать такую помощь. Примечательно, что некоторые из этих отношений сохранялись на протяжении многих лет.
Алексис Эрл, биолог из Корнелльского университета и ведущий автор статьи, отмечает, что скворцы последовательно вкладывают ресурсы в одних и тех же социальных партнеров на протяжении всей своей жизни, что напоминает дружбу.
Исследование дополняет ряд других работ, предполагающих, что различные животные, включая приматов, ворон, китов и слонов, формируют взаимные отношения на длительные периоды времени.
Преимущества такой "дружбы", отмечают исследователи, вероятно, многогранны и пока не до конца изучены.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Изображение на обложке: smithsonianmag.com
