Рак тесно связан с возрастом: чем дольше живёт человек, тем больше времени у клеток для накопления повреждений, способных способствовать развитию опухолей. Однако в последние годы рак всё чаще диагностируют у молодых взрослых, причём каждое новое поколение, судя по наблюдениям исследователей, сталкивается с большим риском, чем предыдущее.
Учёные решили проверить необычное объяснение: возможно, дело не только в возрасте по паспорту. Может быть, организм современных молодых людей на биологическом уровне стареет быстрее?
Новое исследование Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе обнаружило признаки именно такой тенденции. Более молодые поколения демонстрировали более выраженное биологическое старение, чем люди предыдущих поколений в сопоставимом возрасте. И чем сильнее биологический возраст опережал фактический, тем выше оказывался риск некоторых видов рака, возникающих сравнительно рано.
Результаты опубликованы в журнале Nature Medicine.
Хронологический возраст — это просто количество прожитых лет. Биологический возраст отражает другое: насколько «старыми» выглядят клетки, органы, обмен веществ и другие системы организма по измеряемым показателям.
Исследователи обнаружили, что у людей более поздних поколений разрыв между этими двумя возрастами в среднем был больше. Иными словами, при одинаковом количестве прожитых лет организм представителей более молодого поколения мог демонстрировать более «старый» биологический профиль.
Чтобы проверить это, учёные изучили данные более 154 тысяч молодых взрослых из британского Биобанка, а затем дополнительно проанализировали информацию более чем о 10 тысячах участников крупной американской исследовательской программы.
Биологическое старение оценивали сразу несколькими способами. Исследователи анализировали показатели крови, обмена веществ и белки, связанные с состоянием отдельных органов и систем. Это позволило отдельно оценить старение всего организма и конкретных его частей.
Различия между поколениями обнаружились и в Великобритании, и в США.
Среди британских участников люди, родившиеся в 1965–1974 годах, демонстрировали более выраженное системное старение по сравнению с родившимися в 1950–1954 годах даже после учёта их реального возраста.
В американской выборке разрыв оказался ещё заметнее: у родившихся в 1990–1999 годах показатели системного старения были значительно выше, чем у поколения 1965–1969 годов.
После этого учёные проверили, связано ли ускоренное биологическое старение с раком.
У более молодых участников усиленное системное старение было связано с повышением риска ранних солидных опухолей на 8%. Наиболее выраженные связи наблюдались для опухолей лёгких, желудочно-кишечного тракта и матки.
Когда участников разделили на три группы по степени биологического старения, у людей с наиболее выраженным ускорением риск ранних солидных опухолей оказался на 15% выше, чем у группы с наименьшим ускорением.
Связь сохранялась даже после того, как исследователи учли наследственную предрасположенность к раку и генетические особенности, связанные с ускоренным старением.
При этом разные системы организма оказались связаны с разными видами опухолей. Более выраженное старение иммунной системы сопровождалось повышенным риском раннего рака лёгких, а ускоренное старение жировой ткани — раннего колоректального рака.
Исследователи рассматривают биологическое старение как возможный общий показатель, способный объединить влияние множества факторов.
Ранее эта же группа изучала ожирение, нарушения обмена веществ, употребление алкоголя, малоподвижность, качество питания и другие обстоятельства, способные влиять на риск развития рака в течение жизни. Однако ни один из таких факторов по отдельности не объясняет значительную часть наблюдаемого роста ранних опухолей.
Поэтому учёные пытаются понять, не оставляют ли изменения окружающей среды, образа жизни и общества общий биологический след, который постепенно делает организм более уязвимым.
Авторы подчёркивают, что окончательного объяснения роста числа ранних онкологических заболеваний пока нет. Новое исследование показывает связь между ускоренным биологическим старением и риском рака, но причины самого ускорения ещё предстоит установить.
Если этот механизм удастся изучить подробнее, показатели биологического возраста в будущем могут помочь выявлять людей с особенно высоким риском ещё до появления болезни. Тогда профилактику и обследования потенциально можно будет начинать раньше и подбирать с учётом биологических особенностей конкретного человека.
Таким образом, рост числа случаев рака среди молодых может быть связан не только с изменениями внутри отдельных клеток. Возможно, значение имеют более широкие изменения, происходящие одновременно во всём организме и заставляющие его биологически стареть быстрее, чем можно было бы ожидать по количеству прожитых лет.
