Коралловые рифы — это не только рай для дайверов и убежище для тропических рыб, но и сложные экосистемы с собственными центрами «обслуживания»: чистящие станции, где миниатюрные рыбы-губаны избавляют своих крупных клиентов от паразитов и бактерий. Однако теперь учёные задаются вопросом — какую цену экосистема платит за эти услуги?
Новое исследование, опубликованное в Marine Ecology Progress Series, стало первым, в котором изучается влияние таких станций на распространение микробов. Ранее рыбы-чистильщики считались исключительно «положительными героями» — они снижают стресс, улучшают здоровье и даже массируют своих «пациентов». Но что, если вместе с пользой они разносят и патогены по всему рифу?
«То, как патогены или микробы перемещаются по рифу, может быть очень важно для понимания того, как это повлияет на отдельных особей»
– Аня Браун, доцент, морская лаборатория UC Davis Bodega
Чтобы разобраться в этом, команда ученых из США провела эксперимент на двух карибских рифах — в Пуэрто-Рико и на острове Санта-Крус. В отдельных зонах они искусственно удалили губанов-чистильщиков и проанализировали, как изменилась активность рыб и микробный состав воды. Разница оказалась значительной: чистильщики привлекали больше «клиентов», а их присутствие заметно влияло на микробное разнообразие.
Исследование показало, что рифы с губанами отличаются по концентрации питательных веществ и плотности бактериальных клеток, а эффект от чистильщиков зависит от конкретной структуры дна и экосистемы. Это означает, что даже мельчайшие организмы, такие как губаны, играют критически важную роль в здоровье рифа, влияя не только на рыб, но и на микроскопический уровень всей системы.
«Хотя губаны-чистильщики известны как «санитары океана», это первое исследование, которое количественно оценивает их влияние на микробы и рифовую среду»
– Пол Сиккель, соавтор исследования
Выводы открывают новые горизонты для изучения коралловых рифов, в том числе с точки зрения защиты от обесцвечивания и заболеваний. Рыбка размером с мизинец оказывается не просто помощником, а настоящим управляющим микробного трафика в одной из самых хрупких экосистем планеты.
Источник: Marine Ecology Progress Series
