Там, где под толщей океанских волн скрывается ландшафт, более чуждый нашему воображению, чем поверхность иных планет, ученые совершили неожиданное открытие. Под Атлантическим океаном, в зоне мегатрансформации и трещины Долдрумс, находится удаленный лабиринт тектонических разломов. Это место, где земная кора постоянно меняется на границе между двумя плитами, и теперь исследователи впервые увидели его завораживающую, неожиданную красоту.
Команда под руководством морского ученого Аарона Микаллефа из Исследовательского института аквариума Монтерей-Бэй (Калифорния) работала с борта исследовательского судна Falkor (too). Они использовали дистанционно управляемый аппарат SuBastian и автономный подводный аппарат The Childlike Empress, чтобы запечатлеть чудеса, которых человеческие глаза никогда не видели.
«Это открытие показывает, почему исследование все еще важно», — говорит Микаллеф. По его словам, даже в Атлантическом океане, где границы плит изучаются десятилетиями, все еще есть места, где первый близкий взгляд может выявить нечто совершенно новое. Экспедиция показала, что даже в одном из самых отдаленных уголков океана наша планета остается живой, динамичной и полной сюрпризов.
Зона Долдрумс занимает примерно 60 000 квадратных километров (23 000 квадратных миль — примерно размером с озеро Мичиган) атлантического дна. Она пересекает Срединно-Атлантический хребет, часть самой длинной горной цепи в мире, погружаясь на тысячи метров в зону бездны. Как и в большинстве глубоких районов океана, этот регион почти не изучен. Но именно потому, что он пересекает Срединно-Атлантический хребет, он представляет собой идеальную природную лабораторию для изучения геологических процессов, формирующих самую длинную горную цепь Земли.
Микаллеф и его коллеги провели месяц на борту Falkor (too), используя SuBastian и The Childlike Empress для полевых исследований. Статьи с результатами пока не опубликованы, но первые данные выглядят чрезвычайно захватывающими.
Невиданные ранее гидротермальные поля
Команда обнаружила не одно, а целых два ранее неизвестных гидротермальных поля на глубине почти 4 000 метров (13 123 фута). Это места, где тепло и химические вещества просачиваются из недр Земли в океан, создавая оазисы жизни, недосягаемые для солнечного света. Еще более впечатляет, что оба источника, по-видимому, связаны с серпентинизацией — химической реакцией между морской водой и магматическим минералом перидотитом. В результате этой реакции образуются водород и другие восстановленные химические соединения, которые питают глубоководные микробные экосистемы.
На сегодняшний день известно всего несколько гидротермальных месторождений, связанных с серпентинизацией, включая знаменитое гидротермальное поле Lost City. Ученые стремятся изучать такие системы не только ради понимания процессов на нашей планете, но и из-за возможных подсказок для поиска жизни на других планетах — например, на океанических спутниках вроде Европы и Энцелада. Исполнительный директор Института океана Шмидта Джйотика Вирмани поясняет, что серпентинизация — это процесс, при котором морская вода реагирует с минералами в породах, вырабатывая тепло и химическую энергию. Это позволяет жизни процветать в глубинах океана без солнечного света, поэтому лучшее понимание таких систем может дать ключи для поиска жизни за пределами Земли.
Эти гидротермальные источники буквально кишели жизнью: рои креветок, призрачные крабы и нежные актинии, размахивающие щупальцами в течении, в то время как тепло мерцало через вентиляционные отверстия в дымоходах, на которых они сидели.
Рыба с прозрачной головой и кальмар-призрак
Особого внимания заслужило первое наблюдение определенного вида бочковой рыбы, которая обитает в сумеречной зоне на глубине от сотен до тысяч метров. Рыба, замеченная на глубине 710 метров, принадлежала к виду Winteria telescopa. Ранее этот вид никогда не снимали в естественной среде обитания. отмечают ученые. Это крайне важно, поскольку бочковые рыбы известны своим необычным расположением глаз: два трубчатых глаза со светочувствительными линзами заключены в прозрачный, наполненный жидкостью купол головы. Этот лобный купол очень хрупкий и разрушается, когда рыбу поднимают на поверхность. Долгое время ученые даже не подозревали о его существовании. Только наблюдая этих животных в их родной среде, можно понять эту странную адаптацию.
На гораздо большей глубине — 3 634 метра — исследователи столкнулись с одним из самых жутких обитателей глубин — большим кальмаром из рода Magnapinna. Эти существа выглядят как призраки бездны, и каждая такая встреча — большая удача для науки.
Что дальше?
Более подробная информация об этих результатах потребует времени. Но даже до публикации новых научных статей экспедиция уже стала удивительным напоминанием о том, как мало мы знаем о собственной планете. Морской ученый Паула Сапата Рамирес из Университета Папы Боливариана в Колумбии подводит итог:
«Мы приехали, ища вентиляционные отверстия, разломы и подводные горы. Мы уходим с чем-то еще более ценным: более глубоким пониманием экосистем одного из наименее изученных регионов Атлантического океана. Каждый образец, каждое изображение и каждое открытие приближают нас к пониманию скрытых уголков нашей планеты».
Результаты поисков ученых опубликованы на сайте Океанографического института Шмидта
Изображение: schmidtocean.org
