В ноябре 2020 года у побережья канадской провинции Британская Колумбия произошло необычайно редкое событие. Посреди Тихого океана внезапно поднялась гигантская волна высотой 17,6 метра — примерно с четырёхэтажный дом. Её зафиксировал исследовательский буй, оказавшийся в нужном месте в нужное время. Без этого прибора о происшествии, вероятно, никто бы даже не узнал.
Позднее учёные подтвердили, что это была самая экстремальная волна-убийца за всю историю наблюдений. По оценкам исследователей, подобное событие происходит примерно раз в 1300 лет.
При этом обнаруженная волна вовсе не была самой высокой из когда-либо зарегистрированных. Её исключительность заключалась в другом: она почти втрое превосходила по высоте окружающие волны.
Такие образования называют волнами-убийцами. Они возникают неожиданно и резко выделяются на фоне обычного волнения моря. Согласно научному определению, высота волны-убийцы должна более чем вдвое превышать высоту окружающих волн.
На протяжении столетий рассказы моряков о внезапно появляющихся гигантских стенах воды считались преувеличениями или морскими легендами. Ситуация изменилась только 1 января 1995 года, когда огромная волна обрушилась на нефтедобывающую платформу «Драупнер» примерно в 160 километрах от побережья Норвегии.
Её высота достигала 25,6 метра, тогда как соседние волны были высотой около 12 метров. Это наблюдение противоречило существовавшим тогда научным моделям и стало первым убедительным инструментальным подтверждением существования волн-убийц.
С тех пор исследователям удалось зарегистрировать десятки подобных явлений, причём некоторые происходили даже на озёрах. Однако волна, обнаруженная в ноябре 2020 года неподалёку от города Юклулет на острове Ванкувер, оказалась особенно необычной.
«По отношению к окружающим волнам волна у Юклулета, вероятно, является самой экстремальной из когда-либо зарегистрированных», — объяснял в 2022 году физик Йоханнес Геммрих из Викторианского университета.
По его словам, непосредственно наблюдать волны-убийцы в условиях сильного морского волнения удавалось лишь несколько раз, а событий такого масштаба прежде не фиксировали.
Открытие стало возможным благодаря исследовательскому институту MarineLabs, который разместил у побережья десятки специальных буёв. Эти устройства собирают информацию о состоянии океана, позволяя изучать опасные явления непосредственно в момент их возникновения.
Один из таких приборов и зарегистрировал рекордную волну высотой 17,6 метра 17 ноября 2020 года.
Подобные наблюдения имеют огромное практическое значение. Несмотря на десятилетия исследований, учёные до сих пор не могут с достаточной точностью предсказывать появление волн-убийц. Специалисты изучают реальные измерения и создают компьютерные модели, пытаясь разобраться, как ветер и другие процессы формируют внезапные водяные гиганты.
Генеральный директор MarineLabs Скотт Битти подчёркивает, что именно непредсказуемость делает такие волны особенно опасными. Огромная масса воды способна нанести серьёзный ущерб морским судам, нефтяным платформам и морским ветряным электростанциям. При определённых обстоятельствах угроза может распространяться даже на людей, находящихся на побережье.
К счастью, ни волна у Юклулета, ни знаменитая волна «Драупнер» не привели к человеческим жертвам или серьёзным разрушениям. Однако другие подобные события заканчивались трагически.
Исследователи предполагают, что некоторые суда, бесследно исчезнувшие в 1970-х годах, могли стать жертвами внезапных гигантских волн. В отдельных случаях характер оставшихся на поверхности обломков указывал на воздействие огромной массы обрушившейся воды.
При этом ситуация в океане может становиться ещё опаснее. Исследование 2020 года показало, что изменение климата способно привести к увеличению высоты волн в северной части Тихого океана. Это означает, что рекорд Юклулета может быть побит раньше, чем предполагают существующие оценки.
Дополнительные основания для беспокойства появились в 2024 году. Экспериментальные исследования показали, что экстремальные волны при определённых условиях могут достигать высоты, в четыре раза превышающей прежние теоретические представления о возможном максимуме.
В феврале 2026 года учёные сделали ещё один важный шаг к пониманию этого явления. Группа исследователей под руководством специалистов Университета Южной Флориды опубликовала в журнале Ocean Science результаты масштабного анализа многолетних наблюдений за океанскими волнами.
Учёные сопоставили реальные измерения буёв с глобальными моделями, которые сегодня используются для прогнозирования состояния моря. Выяснилось, что эти модели систематически недооценивают экстремальные волны. Особенно плохо они воспроизводят редкие события, при которых высота воды значительно превышает обычные значения.
Но ещё интереснее оказалось другое открытие: волны-убийцы возникают не настолько хаотично, как предполагалось ранее.
Исследователи обнаружили выраженную сезонность. Наибольшее количество таких волн регистрировалось зимой. Кроме того, удалось выявить районы повышенного риска.
Чаще всего экстремальные волны наблюдались у западного побережья США. Второе место по частоте занимала северная часть Атлантического океана. Таким образом, тихоокеанский северо-запад Северной Америки, где в 2020 году появилась рекордная волна у Юклулета, находится в одной из наиболее опасных зон.
Однако самым перспективным результатом исследования стало обнаружение возможного раннего признака приближающейся волны-убийцы.
Примерно в трёх четвертях изученных случаев непосредственно перед появлением гигантской волны наблюдалась характерная последовательность изменений: корреляция между волнами сначала резко снижалась, а затем быстро восстанавливалась.
Исследователи предполагают, что эту закономерность в будущем можно будет использовать для создания систем предупреждения, работающих в реальном времени. Пока речь идёт лишь о потенциальном признаке, а не о готовом способе надёжного прогнозирования.
Для морской отрасли такая технология могла бы иметь огромное значение. Даже небольшое заблаговременное предупреждение о приближении опасной волны способно помочь экипажам судов и персоналу морских сооружений принять необходимые меры.
По словам Скотта Битти, главная задача масштабного наблюдения за океаном заключается в повышении безопасности морских операций и прибрежных сообществ. Регистрация волны, которая, по оценкам, возникает примерно раз в тысячелетие, продемонстрировала, насколько ценными могут быть данные, собираемые непосредственно в океане.
Исследование рекордной волны у Юклулета было опубликовано в научном журнале Scientific Reports, а новые результаты анализа экстремальных волн — в журнале Ocean Science.
