Если вы очень любите океан, вопрос простой: готовы ли вы провести несколько дней прямо на морском дне?
И не просто в подлодке, а в конструкции, которая одновременно похожа на лабораторию, общежитие и водолазный аппарат. Именно это скоро сделает экипаж «акванавтов» в первой версии подводной станции Vanguard, созданной океанической инженерной компанией DEEP.
Люди уже пытались жить на дне океана раньше. Но для DEEP, частной компании, основанной в 2021 году, это первый такой проект.
Vanguard — не конечная цель, а пилотная версия более крупного проекта Sentinel. Компания утверждает, что к 2027 году Sentinel позволит проводить краткосрочные и полупостоянные миссии в любой точке континентального шельфа.
Сейчас Vanguard установлен на фиксированной платформе у рифа Теннесси во Флорида-Кис, на территории морского заповедника Florida Keys National Marine Sanctuary. Глубина — 17 метров. Внутри могут жить до четырех человек одновременно.
Одной из первых участниц экипажа станет Дон Кернагис, директор научных исследований DEEP. Ее специализация — физиология человека в экстремальных условиях, особенно работа мозга и нервной системы. Подводная жизнь для нее не новость: раньше она уже участвовала в подводной миссии NASA NEEMO 21.
Для ученых жизнь на глубине дает важное преимущество. Обычно, когда морские образцы поднимают на поверхность, они проходят через резкое изменение давления. Это может повлиять на их состояние. В итоге исследователь видит уже не совсем то, каким образец был на глубине, а то, что с ним произошло во время подъема.
Кернагис объясняет, что возможность обрабатывать образцы почти сразу, прямо на глубине, открывает новый путь для исследований. Ученые смогут заново посмотреть на многие процессы, которые раньше приходилось изучать уже после декомпрессии.
Vanguard также оснащен датчиками, которые постоянно измеряют условия под водой, даже когда людей внутри нет.
Давление — ключевая часть жизни на станции. По сути, экипаж будет находиться в кармане воздуха под водой, почти при таком же давлении, как и окружающий океан. Vanguard работает как большая декомпрессионная камера, а его обитатели становятся сатурационными водолазами.
Кернагис сравнивает это с очень долгим погружением с аквалангом: ткани и кровь насыщаются азотом, инертным газом, которым человек дышит. Такой тип погружений существует давно. Когда организм уже насыщен, человек теоретически может оставаться внизу неделями или месяцами.
Выходить из станции экипаж сможет не с обычным баллоном, а через «пуповину» — кабель, который подает воздух из системы Vanguard. Это позволяет проводить за пределами станции несколько часов, а не ограничиваться примерно часом, как при обычном любительском дайвинге.
Добираются до Vanguard на мини-субмаринах. Когда экипаж прибывает, давление внутри станции и у людей приводят к условиям окружающей воды. Затем станцию закрывают, и начинается постепенная декомпрессия воздуха и экипажа.
Кернагис описывает это как «подъем», хотя станция остается на дне. Давление внутри снижается, пока не станет эквивалентным давлению на поверхности.
После ночи декомпрессии Vanguard снова повышает давление чуть выше уровня снаружи. После этого водолазы могут снова выйти в океан через «лунный бассейн» — нижний проход, открытый прямо к морскому дну.
Связь с береговой базой будет идти круглосуточно через спутниковую систему. Электричество дает генератор на буйке у поверхности. Пресная вода подается в резервуар, а не гоняется по кругу. Сточные воды и отходы собираются и вывозятся.
У таких станций большой научный потенциал, но этим дело не ограничивается. Среди партнеров DEEP есть компании, работающие с подводными технологиями, инженерией, энергетикой, аэрокосмической отраслью и оборонным сектором.
Кернагис отмечает, что у подводных станций давно есть история применения в оборонной сфере. Один из интересных вопросов для DEEP — взаимодействие людей и машин: как водолазы будут работать рядом с автономными или дистанционно управляемыми подводными аппаратами.
Есть и более мирные варианты. Партнерство с Triton Submarines намекает на возможный рекреационный и коммерческий интерес к жизни под водой. Кернагис говорит, что DEEP хочет сделать подводное обитание доступным для более широкого круга людей. Среди будущих участников она называет художников, историков, студентов, преподавателей и даже политиков — чтобы они увидели, что находится под поверхностью океана.
Пока же главная задача Vanguard — наука: наблюдение за рифом, на котором установлена станция, и за людьми, которые будут в ней жить.
Кернагис подчеркивает, что DEEP работает вместе с морским заповедником, чтобы станция была не просто поставлена на дно, а использовалась максимально полезно — для науки и восстановления морской среды.
