Глубины океана во многом напоминают космос: почти полная темнота, необычные светящиеся существа и формы жизни, которые выглядят так, словно появились на другой планете. Современные подводные аппараты позволяют наблюдать этих животных прямо в естественной среде, не вытаскивая их на поверхность, как это часто делали раньше.
Именно таким способом исследователям из Китая удалось снять особенно необычную рыбу. Она перемещалась по морскому дну боком, почти как краб, а затем начала пятиться назад — исследователи описали это движение как своеобразную «лунную походку». Подобного способа передвижения у других рыб прежде не наблюдали.
Речь идёт о Scalicus engyceros — представителе панцирных морских петухов, обитающем в западной части Тихого океана. Этот вид известен науке с 1872 года, и способность рыбы «ходить» по дну была известна и раньше. Однако новые съёмки в Южно-Китайском море показали, насколько необычно она это делает.
Для передвижения рыба использует толстые и жёсткие лучи плавников. Опираясь на них, она перебирается по дну рывками, напоминающими движения креветки. При угрозе животное даже способно совершить резкий прыжок.
По словам морского биолога Хань Тяня из Университета имени Сунь Ятсена, эти ходящие рыбы обладают гораздо большим количеством необычных поведенческих и эволюционных приспособлений, чем считалось раньше.
Исследователи наблюдали также ещё два вида панцирных морских петухов. Животных обнаружили на глубине примерно от 350 до 500 метров с помощью пилотируемого глубоководного аппарата «Шэньхайюнши», название которого переводится как «глубоководный воин», а также дистанционно управляемого аппарата «Хайцинь».
Учёные считают, что три изученных вида происходят от общего предка, жившего примерно 60–70 миллионов лет назад. За это время они приобрели целый набор приспособлений для жизни в глубинах океана.
На глубине нескольких сотен метров давление воды огромно. Панцирные морские петухи защищены костными пластинами, покрывающими тело. Но ещё более необычно выглядит их голова.
На морде у них находятся разветвлённые отростки, напоминающие маленькие грабли. Они работают примерно как усы: позволяют физически и химически обнаруживать пищу и препятствия на пути.
Во время наблюдений S. engyceros постоянно проводила этими отростками по поверхности дна, иногда касаясь камней или неровностей. Вероятно, таким образом рыба одновременно ориентируется и ищет пищу. Правда, сами исследователи отмечают, что для ходьбы такая конструкция выглядит довольно неудобной.
Сохранять равновесие ей помогают два грудных плавника, широко расходящиеся в стороны.
У S. engyceros также очень крупные глаза, хотя в почти полной темноте глубин они могут быть не особенно полезны. Когда подводный аппарат приблизился к рыбе, она сначала, похоже, не заметила и не услышала его.
Однако один глаз животного всё же повернулся в сторону луча света, после чего рыба уплыла.
Это заставило исследователей задуматься, насколько хорошо этот вид приспособился к полной темноте. Возможно, его способность воспринимать свет ещё не успела полностью исчезнуть. Есть и другое объяснение: рыба может время от времени подниматься выше, в зону, где ещё присутствует слабое освещение.
Других панцирных морских петухов учёные обнаружили уже в другом месте. Шесть особей Peristedion liorhynchus находились в подводном каньоне, тогда как S. engyceros была замечена возле подводной горы.
Способность S. engyceros ходить боком, пятиться и резко перемещаться по дну заметно отличает её от других известных «ходящих» рыб.
И это лишь один пример того, насколько мало известно о жизни в океанских глубинах. Значительные участки морского дна люди практически никогда не наблюдали непосредственно, поэтому там вполне могут существовать и другие животные с не менее странными способами передвижения.
Развитие глубоководных аппаратов постепенно открывает доступ к таким местам и позволяет видеть животных в их естественной среде.
По мнению Хань Тяня, подобные исследования могут изменить представления учёных о разнообразии глубоководной жизни и показать, как экстремальные условия океана приводят к появлению уникальных строений тела и типов поведения, которых нет у других водных организмов.
Исследование опубликовано в журнале Ocean-Land-Atmosphere Research.
