Ученые из Университета Колорадо в Боулдере обнаружили малоизвестную мозговую цепь, которая может решать, пройдет ли боль сама или станет хронической. Исследование провели на животных, а результаты опубликованы в Journal of Neuroscience.
Главное внимание команда уделила области мозга под названием каудальная гранулярная островковая кора, или CGIC. Исследователи выяснили: если отключить эту цепь, хроническая боль может не развиться. А если она уже началась — может прекратиться.
«Если этот ключевой “центр принятия решений” заглушить, хроническая боль не возникает. Если она уже идет, хроничесная боль исчезает».
— Линда Уоткинс, профессор поведенческой нейронауки
Хроническая боль отличается от острой. Острая боль работает как сигнал тревоги: например, после травмы ткани отправляют сообщения через спинной мозг в мозг. Но хроническая боль продолжает существовать даже после заживления. Получается ложная тревога, которая может длиться неделями, месяцами или годами.
Одна из частых проблем при нервной боли — аллодиния. При ней даже легкое прикосновение может ощущаться как боль.
Ранее лаборатория Уоткинс уже связывала CGIC с болевой чувствительностью. Эта небольшая область находится глубоко в островковой коре, которая участвует в обработке ощущений. У людей с хронической болью, как отмечают авторы, она часто бывает слишком активной.
В новом исследовании ученые отслеживали, какие нервные клетки активировались у крыс после повреждения седалищного нерва. Затем с помощью современных методов они включали и выключали выбранные нейроны.
Выяснилось, что CGIC почти не важна для немедленной боли, но критически важна для того, чтобы боль сохранялась долго. Эта цепь передает сигналы в соматосенсорную кору, а та фактически приказывает спинному мозгу продолжать передавать болевые сигналы.
«Активация этого пути возбуждает часть спинного мозга, которая передает прикосновение и боль в мозг. Из-за этого прикосновение начинает восприниматься как боль».
— Джейсон Болл, первый автор исследования
До применения этих данных у людей нужны новые исследования. Но работа открывает путь к более точным методам лечения хронической боли — без широкого воздействия на весь организм.
